« The Perishing », de Natashia Deón, est un mystère sombre, grinçant et à combustion lente impliquant un protagoniste immortel.
Dans le Los Angeles de la dépression, une jeune fille noire se réveille nue et seule dans une ruelle du centre-ville. Elle ne sait pas qui elle est, pas même son nom. Son corps et son esprit sont meurtris mais pas brisés, ses origines sont un mystère. Elle est placée dans une famille d’accueil noire, et sa mère d’accueil lui suggère le nom de Louise, qui est raccourci en Lou.
Lou ne se souvient peut-être pas de sa vie antérieure, mais son intelligence et son talent sont évidents. Elle va au lycée et devient une journaliste pionnière au Los Angeles Times. Mais ses sentiments sont partagés : elle pense vaguement qu’il existe peut-être une famille biologique pour elle, et un visage la hante continuellement, apparaissant dans ses croquis et ses rêves.
Ce n’est là qu’une partie d’une histoire qui passe d’une période à l’autre, y compris dans le futur. En tant qu’être immortel, la femme connue sous le nom de Lou a vécu de nombreuses vies et a vu beaucoup de choses. Son récit est parsemé d’observations sociales et de déclarations philosophiques sinistres sur le genre, la race et l’inhumanité de l’humanité. « Nous nous battons entre nous dans ce village de la terre », dit-elle, « des guerres pour maintenir l’élitisme et sa générosité, des guerres que nous n’aurions jamais dû mener, où les gagnants et les perdants sont traumatisés et pas seulement à la guerre. Mais en amour. »
Le mystère des années 1930 de la famille de Lou est un fil conducteur dans chaque époque, tout comme les thèmes récurrents de la mort et du désespoir. En tant que nouvelle journaliste, Lou est chargée de rendre compte des « morts tragiques de personnes de couleur », et la mort la touche également à un niveau plus personnel. En 2102, la protagoniste, qui s’appelle désormais Sarah Shipley, se retrouve en procès. Agissant comme son propre avocat, elle plaide non coupable. « Il a eu ce qu’il méritait », dit-elle. « Je peux défendre toutes mes vies. . . . Et de toute façon, aucune femme ne tue à moins d’être en état de légitime défense. Si ce n’est pas pour défendre un tort actuel, pour tous les torts qui ont précédé sans justice. »
L’écriture de Deón est belle, avec une qualité de rat-a-tat, comme une poésie brutale mélangée à une prose féroce. L’intrigue noirâtre est parfois difficile à pénétrer, mais les amateurs de fiction spéculative ambitieuse et stimulante devraient être satisfaits.
