Dans un changement majeur pour un pays longtemps fermé aux immigrants, le Japon cherche à permettre aux étrangers occupant certains emplois de cols bleus de rester indéfiniment à partir de l’année fiscale 2022, a déclaré jeudi un responsable du ministère de la Justice.
En vertu d’une loi entrée en vigueur en 2019, une catégorie de « travailleurs qualifiés spécifiés » dans 14 secteurs tels que l’agriculture, les soins infirmiers et l’assainissement ont obtenu des visas, mais les séjours ont été limités à cinq ans et sans membres de la famille pour les travailleurs de tous les secteurs, à l’exception de la construction et de la construction navale.
Les entreprises avaient cité ces restrictions parmi les raisons pour lesquelles elles hésitaient à engager ce type d’aide, et le gouvernement avait cherché à assouplir ces restrictions dans les autres domaines.
Si la révision prend effet, ces travailleurs – dont beaucoup sont originaires du Vietnam et de Chine – seront autorisés à renouveler leur visa indéfiniment et à faire venir leur famille avec eux.
Le porte-parole du gouvernement, Hirokazu Matsuno, a toutefois souligné qu’un tel changement ne signifierait pas une résidence permanente automatique, qui nécessiterait un processus de demande distinct.
L’immigration a longtemps été un tabou au Japon, où l’homogénéité ethnique est très prisée, mais la pression s’est accrue pour ouvrir les frontières en raison d’une grave pénurie de main-d’œuvre due à la diminution et au vieillissement de la population.
« Comme la diminution de la population devient un problème plus sérieux et si le Japon veut être considéré comme une bonne option pour les travailleurs étrangers, il doit communiquer qu’il a la structure appropriée en place pour les accueillir », a déclaré à Reuters Toshihiro Menju, directeur général du think tank Japan Center for International Exchange.
La loi de 2019 était censée attirer quelque 345 000 « travailleurs qualifiés spécifiés » sur cinq ans, mais l’accueil a oscillé autour de 3 000 par mois avant que la pandémie de COVID-19 ne scelle les frontières, selon les données du gouvernement.
Fin 2020, le Japon abritait 1,72 million de travailleurs étrangers, sur une population totale de 125,8 millions d’habitants et seulement 2,5% de sa population active.
