Dans un changement majeur pour un pays longtemps fermé aux immigrants, le Japon cherche à permettre aux étrangers occupant certains emplois de cols bleus de rester indéfiniment à partir de l’année fiscale 2022, a déclaré jeudi un responsable du ministère de la Justice.
En vertu d’une loi entrée en vigueur en 2019, une catégorie de “travailleurs qualifiés spécifiés” dans 14 secteurs tels que l’agriculture, les soins infirmiers et l’assainissement ont obtenu des visas, mais les séjours ont été limités à cinq ans et sans membres de la famille pour les travailleurs de tous les secteurs, à l’exception de la construction et de la construction navale.
Les entreprises avaient cité ces restrictions parmi les raisons pour lesquelles elles hésitaient à engager ce type d’aide, et le gouvernement avait cherché à assouplir ces restrictions dans les autres domaines.
Si la révision prend effet, ces travailleurs – dont beaucoup sont originaires du Vietnam et de Chine – seront autorisés à renouveler leur visa indéfiniment et à faire venir leur famille avec eux.
Le porte-parole du gouvernement, Hirokazu Matsuno, a toutefois souligné qu’un tel changement ne signifierait pas une résidence permanente automatique, qui nécessiterait un processus de demande distinct.
L’immigration a longtemps été un tabou au Japon, où l’homogénéité ethnique est très prisée, mais la pression s’est accrue pour ouvrir les frontières en raison d’une grave pénurie de main-d’œuvre due à la diminution et au vieillissement de la population.
“Comme la diminution de la population devient un problème plus sérieux et si le Japon veut être considéré comme une bonne option pour les travailleurs étrangers, il doit communiquer qu’il a la structure appropriée en place pour les accueillir”, a déclaré à Reuters Toshihiro Menju, directeur général du think tank Japan Center for International Exchange.
La loi de 2019 était censée attirer quelque 345 000 “travailleurs qualifiés spécifiés” sur cinq ans, mais l’accueil a oscillé autour de 3 000 par mois avant que la pandémie de COVID-19 ne scelle les frontières, selon les données du gouvernement.
Fin 2020, le Japon abritait 1,72 million de travailleurs étrangers, sur une population totale de 125,8 millions d’habitants et seulement 2,5% de sa population active.
