Résumé
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- Le leader saoudien est considéré comme immunisé contre les poursuites américaines.
- Il a participé à des sommets dans le monde entier
- La victoire sur l’Argentine améliore son image auprès des jeunes Saoudiens.
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Assis, rayonnant, dans la position la plus éminente de tous les invités de la manifestation sportive mondiale, le dirigeant saoudien de facto avait l’air d’un homme de retour au sommet de la hiérarchie internationale.
Face aux craintes que suscite l’énergie dans le monde et alors que les superpuissances se concentrent sur la guerre en Ukraine et les tensions entre les États-Unis et la Chine, la gravité géopolitique se réaffirme pour le premier exportateur mondial de pétrole.
La semaine dernière, Washington a estimé qu’il ne pouvait être poursuivi pour le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018 et a affiché publiquement son engagement en faveur de la sécurité saoudienne en mettant en garde contre la menace iranienne.
Il y a quelques semaines seulement, le président américain Joe Biden a mis en garde contre les « conséquences » après avoir accusé le prince Mohammed de mauvaise foi lors de leurs discussions sur le pétrole en juillet – une réunion qui était en soi un repli américain après que Biden ait juré de faire du dirigeant saoudien de facto un « paria ».
Entre-temps, ce mois-ci, le prince Mohammed s’est rendu au sommet sur le climat COP27 au Caire, au sommet du G20 à Bali et au sommet de l’APEC à Bangkok – tout cela avant son apparition au Qatar, un voisin qu’il a envisagé d’envahir en 2017, selon les déclarations antérieures des responsables qataris.
Le prince, largement connu sous le nom de MbS, a rencontré le président français Emmanuel Macron à Paris en juillet et accueillera prochainement le président chinois Xi Jinping à Riyad.
Chez lui, dans un pays jeune où MbS a ouvert des cinémas, des concerts et des possibilités d’emploi pour les jeunes Saoudiens, la victoire surprise de mardi contre l’Argentine (2-1) semble susceptible de redorer son image.
Il est trop tôt pour dire que MbS a gagné sa réhabilitation politique en Occident – il serait un visiteur indésirable aux États-Unis ou dans la plupart des pays d’Europe occidentale.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré mardi que la décision d’immunité ne concernait pas la révision des relations de Washington avec l’Arabie saoudite, qui était en cours.
Mais, alors que les économies occidentales recherchent désespérément la stabilité énergétique à l’approche de l’hiver dans l’hémisphère nord, son rôle dans tous les aspects des relations avec l’Arabie saoudite ne peut être ignoré.
Immunité
Selon Abdulaziz al-Sager, président du Gulf Research Center à Djeddah, la colère occidentale contre MbS à propos du meurtre de Khashoggi est considérée comme un moyen de pression politique sur le royaume.
Khashoggi, un journaliste saoudien et critique de MbS qui détenait une résidence aux États-Unis et écrivait pour le Washington Post, a été tué dans le consulat saoudien à Istanbul.
Les services de renseignement américains ont déclaré qu’ils pensaient que MbS avait ordonné l’opération, mais à Riyad, la responsabilité a été attribuée à des responsables de rang inférieur.
L’avis rendu la semaine dernière par le ministère de la Justice, selon lequel M. MbS peut bénéficier de l’immunité en tant que chef de gouvernement après sa nomination au poste de premier ministre, a également été considéré à Riyad comme politique, a déclaré M. Sager.
« Les États-Unis ont essayé de limiter l’importance et le rôle du royaume au niveau régional et international, mais ils ont constaté d’abord que cet objectif était irréalisable et ensuite que cela nuisait à leurs propres intérêts », a-t-il dit.
« Il y a donc un processus de retrait américain de la prise de positions négatives à l’égard du royaume. »
Lorsque les États-Unis ont déclaré ce mois-ci qu’ils s’inquiétaient d’une menace iranienne contre l’Arabie saoudite et qu’ils n’hésiteraient pas à défendre le royaume, cela a été interprété par certains diplomates comme étant avant tout un message américain visant à rassurer Riyad.
Un haut responsable du Pentagone, Colin Kahl, a déclaré aux journalistes que l’Iran était prêt à organiser une attaque comme celle de 2019 contre les installations pétrolières saoudiennes, mais que les mesures américaines, notamment le repositionnement des systèmes de défense antimissile, pourraient l’avoir évitée.
« Les mesures américaines qui ont accompagné l’avertissement peuvent indiquer un réveil tardif de l’approche américaine face à la politique agressive et expansionniste de l’Iran dans la région », a déclaré Sager, « indépendamment de la crédibilité de l’avertissement américain. »
Un niveau historiquement bas
Les liens entre l’Arabie saoudite et les États-Unis et l’Occident en général sont toujours à un niveau historiquement bas.
Pendant le boom du schiste de la dernière décennie, alors que la demande de pétrole saoudien diminuait, les États-Unis ont trouvé plus facile de mettre une certaine distance entre eux et un allié dont les politiques intérieures les mettent mal à l’aise.
Leur attitude à l’égard du printemps arabe et leur quête d’un accord nucléaire avec l’Iran, au mépris des craintes saoudiennes concernant les menaces régionales, ont amené Riyad à penser que Washington abandonnait son parapluie de sécurité dans le Golfe.
Lorsque l’Arabie saoudite a donc pris sa sécurité en main avec sa guerre au Yémen, elle a considéré les critiques occidentales comme hypocrites.
En Occident, les craintes de l’Arabie saoudite à l’égard de l’Iran ont souvent été considérées comme exagérées, la guerre au Yémen comme une attaque à la gâchette facile contre un voisin appauvri et MbS comme un despote abusif après le meurtre de Khashoggi.
Il semble peu probable que ces opinions changent beaucoup.
Mais comme la concurrence entre les superpuissances et la rareté de l’énergie définissent à nouveau la politique mondiale, ils pourraient trouver politique de mettre les rancunes de côté pour le moment.
L’Arabie saoudite préférerait probablement continuer à bénéficier d’un parapluie de sécurité américain. « L’avantage comparatif unique des États-Unis d’Amérique » est l’architecture de sécurité intégrée qu’ils peuvent construire dans la région, a déclaré Brett McGurk, coordinateur de la Maison Blanche pour le Moyen-Orient, lors d’une récente conférence à Bahreïn.
« C’est une demande que nous entendons de capitale en capitale », a-t-il ajouté.
Pour l’Occident, cela peut signifier traiter avec la figure dominante de l’Arabie saoudite.
« Il n’est pas possible de séparer la gestion des dirigeants de la gestion de l’État, en particulier dans une monarchie héréditaire », a déclaré M. Sager.
Reportages d’Adrien MAXILARIS à Paris et de Charles PHIN à Doha
