S’inclinant devant l’inévitable, alors que plus de 50 ministres et collaborateurs du gouvernement ont démissionné et que les législateurs ont déclaré qu’il devait partir, Boris Johnson, isolé et impuissant, a déclaré qu’il était clair que son parti souhaitait que quelqu’un d’autre soit aux commandes, mais que son départ forcé était « excentrique » et le résultat de « l’instinct grégaire » du Parlement.
« Aujourd’hui, j’ai nommé un cabinet qui servira, comme je le ferai, jusqu’à ce qu’un nouveau leader soit en place », a déclaré Johnson à l’extérieur de son bureau de Downing Street, où son discours était suivi par des alliés proches et son épouse Carrie.
« Je sais que de nombreuses personnes seront soulagées et peut-être aussi déçues. Et je veux que vous sachiez à quel point je suis triste d’abandonner le meilleur poste du monde. Mais c’est la vie », a-t-il ajouté, sans s’excuser des événements qui l’ont contraint à faire cette annonce.
Son mandat s’est terminé par des scandales, notamment des violations des règles de verrouillage en cas de pandémie de COVID-19, une rénovation luxueuse de sa résidence officielle et la nomination d’un ministre qui avait été accusé d’inconduite sexuelle.
Il y a eu des acclamations et des applaudissements lorsqu’il a commencé son discours, tandis que des huées ont retenti à l’extérieur des portes de Downing Street.
Après des jours de lutte pour son poste, Johnson a été déserté par tous ses alliés les plus proches, à l’exception d’une poignée d’entre eux, après que le dernier d’une série de scandales ait sapé leur volonté de le soutenir.
« C’était un discours de démission court et bizarre qui ne mentionnait pas une seule fois le mot démission ou résignation. Il n’y a pas eu d’excuses, pas de contrition », a déclaré le législateur conservateur Andrew Bridgen. « Il n’y a pas eu d’excuses pour la crise que ses actions ont fait subir à notre gouvernement, à notre démocratie. »
Les conservateurs vont maintenant devoir élire un nouveau chef, un processus qui pourrait prendre des semaines ou des mois, dont les détails seront annoncés la semaine prochaine.
Successeurs potentiels
Un sondage rapide de YouGov a révélé que le ministre de la défense Ben Wallace était le favori des membres du Parti conservateur pour remplacer Johnson, suivi par la ministre junior du commerce Penny Mordaunt et l’ancien ministre des finances Rishi Sunak.
Alors que M. Johnson a déclaré qu’il resterait en poste, ses opposants et de nombreux membres de son propre parti ont affirmé qu’il devait partir immédiatement et céder la place à son adjoint, Dominic Raab. L’ancien Premier ministre conservateur John Major a déclaré qu’il était « peu judicieux et peut-être insoutenable » qu’il reste en poste alors qu’il peut encore exercer ses pouvoirs.
Le bureau de Johnson a déclaré qu’il avait clairement indiqué, lors d’une réunion de son nouveau cabinet jeudi, que le gouvernement ne chercherait pas à mettre en œuvre de nouvelles politiques ou à effectuer des changements de direction majeurs, et que les grandes décisions fiscales devraient être laissées au prochain dirigeant.
Keir Starmer, chef du principal parti d’opposition, le Parti travailliste, a déclaré qu’il demanderait un vote de confiance au Parlement si les conservateurs ne retiraient pas Johnson immédiatement.
Crise du coût de la vie
Johnson laisse derrière lui une économie en crise. Les Britanniques sont confrontés à la plus forte pression sur leurs finances depuis des décennies à la suite de la pandémie, avec une inflation galopante. Selon les prévisions, l’économie britannique sera la plus faible des grandes nations en 2023, à l’exception de la Russie.
Son départ fait également suite à des années de division interne provoquée par le vote étroit de 2016 en faveur de la sortie de l’Union européenne, et aux menaces qui pèsent sur la composition du Royaume-Uni lui-même avec les demandes d’un nouveau référendum sur l’indépendance de l’Écosse, le deuxième en une décennie.
Le soutien à Johnson s’est évaporé pendant l’une des 24 heures les plus turbulentes de l’histoire politique britannique récente, incarnée par le ministre des finances, Nadhim Zahawi, qui n’a été nommé à son poste que mardi, appelant son patron à démissionner.
M. Zahawi et d’autres ministres se sont rendus à Downing Street mercredi soir, en compagnie d’un haut représentant des législateurs qui ne font pas partie du gouvernement, pour dire à M. Johnson que les jeux sont faits.
Dans un premier temps, Johnson a refusé de partir et semblait prêt à se retrancher, en licenciant Michael Gove – un membre de son équipe ministérielle de premier plan qui a été l’un des premiers à lui dire qu’il devait démissionner – dans le but de réaffirmer son autorité.
Mais jeudi matin, alors que les démissions affluaient, y compris celle de Michelle Donelan, qu’il n’avait nommée secrétaire à l’éducation que mardi soir, il est devenu évident que sa position était intenable.
« Vous devez faire ce qu’il faut et partir maintenant », a tweeté Zahawi.
Certains de ceux qui sont restés, dont Wallace, ont déclaré qu’ils le faisaient uniquement parce qu’ils avaient l’obligation d’assurer la sécurité du pays.
Une fois qu’il a été clair qu’il se retirait, Johnson a commencé à nommer des ministres aux postes vacants.
« Il est maintenant de notre devoir de nous assurer que les citoyens de ce pays ont un gouvernement qui fonctionne », a déclaré au Parlement Michael Ellis, ministre du Cabinet Office, qui supervise la gestion du gouvernement.
De populaire à déserté
Le bouillant Johnson est arrivé au pouvoir il y a près de trois ans, promettant de mener à bien le Brexit et de le sauver des querelles amères qui ont suivi le référendum de 2016. Il a ignoré les inquiétudes de certains, qui estimaient que son narcissisme, son incapacité à gérer les détails et sa réputation de trompeur ne lui convenaient pas.
Certains conservateurs ont soutenu avec enthousiasme l’ancien journaliste et maire de Londres, tandis que d’autres, malgré des réserves, l’ont soutenu parce qu’il était capable de faire appel à des parties de l’électorat qui rejetaient habituellement leur parti.
Cela s’est vérifié lors des élections de décembre 2019. Mais l’approche combative et souvent chaotique de son administration et les scandales ont épuisé la bonne volonté de nombre de ses législateurs, tandis que les sondages d’opinion montrent qu’il n’est plus populaire auprès du grand public.
La crise la plus récente a éclaté après que le législateur Chris Pincher, qui occupait un poste gouvernemental lié à la pastorale, a démissionné après avoir été accusé d’avoir tripoté des hommes dans un club privé.
Johnson a dû s’excuser après qu’il est apparu qu’il avait été informé que Pincher avait déjà fait l’objet de plaintes pour inconduite sexuelle avant qu’il ne le nomme. Le Premier ministre a déclaré qu’il avait oublié.
Cela a fait suite à des mois de faux pas, notamment un rapport accablant sur les fêtes arrosées organisées à sa résidence et à son bureau de Downing Street, qui ont enfreint les règles de confinement du COVID-19 et lui ont valu une amende de la police pour un rassemblement organisé pour son 56e anniversaire.
Il y a également eu des revirements politiques, une défense malheureuse d’un législateur qui a enfreint les règles du lobbying et des critiques selon lesquelles il n’a pas fait assez pour s’attaquer à la crise du coût de la vie.
Dans son discours de démission, M. Johnson a souligné ses succès, de la conclusion du Brexit à la supervision du déploiement le plus rapide du vaccin COVID-19 en Europe. Mais il a déclaré que ses tentatives pour persuader ses collègues de changer de dirigeant alors qu’il y avait une guerre en Ukraine et que le gouvernement respectait son programme avaient échoué.
« Je regrette de ne pas avoir réussi dans ces arguments. Et bien sûr, il est douloureux de ne pas être capable de voir à travers tant d’idées et de projets moi-même », a-t-il déclaré.
« Mais comme nous l’avons vu à Westminster, l’instinct grégaire est puissant – quand le troupeau bouge, il bouge et, mes amis, en politique, personne n’est indispensable à distance. »
