La proposition du ministère américain du travail a suscité des critiques immédiates de la part de groupes représentant un large éventail d’industries et a fait chuter les actions des entreprises qui dépendent des travailleurs indépendants, comme Uber (UBER.N) et Lyft (LYFT.O), en raison des attentes d’une forte augmentation de leurs coûts de main-d’œuvre.
Les groupes d’entreprises feront pression pour que des changements soient apportés à la proposition avant qu’elle ne soit finalisée dans les mois à venir, mais en fin de compte, ils devront probablement faire valoir leurs arguments devant les tribunaux pour que la règle soit invalide, ont déclaré des experts juridiques.
« Il y aura des années de litige à ce sujet », a déclaré Michael Lotito, un avocat basé à San Francisco qui représente des employeurs et des groupes d’entreprises. « La Cour Suprême a tout prévu. »
La proposition stipule que lorsque les travailleurs sont « économiquement dépendants » d’une entreprise, ils doivent être classés comme des employés ayant droit au salaire minimum, au paiement des heures supplémentaires et à d’autres protections légales, et non comme des entrepreneurs indépendants.
La règle actuelle sur la classification des travailleurs, qui a été adoptée pendant l’administration Trump et est favorisée par les groupes d’affaires, dit que les travailleurs qui exploitent leur propre entreprise et sont libres de travailler pour plusieurs entreprises peuvent être considérés comme des entrepreneurs. Selon cette norme, beaucoup plus de travailleurs peuvent être qualifiés d’entrepreneurs, qui, selon les études, peuvent coûter aux entreprises environ 30 % de moins que les employés.
La rupture brutale du ministère avec la norme de l’ère Trump sera probablement au centre des poursuites judiciaires contestant la nouvelle règle, qui devrait être finalisée l’année prochaine, selon les experts juridiques. La loi fédérale exige que les agences expliquent de manière adéquate leur décision de retirer et de remplacer des règles existantes.
Lors d’un appel avec les journalistes mardi, le solliciteur du travail Seema Nanda a déclaré que la règle de l’ère Trump était en décalage avec les normes appliquées par les tribunaux fédéraux depuis des décennies et a augmenté le risque de classification erronée des travailleurs.
Nanda a déclaré que la nouvelle proposition indique clairement que les travailleurs sont des entrepreneurs indépendants uniquement lorsqu’ils sont réellement en affaires pour eux-mêmes plutôt que de compter sur une entreprise pour le travail.
Mais Lotito et d’autres ont déclaré que la décision du ministère de supprimer complètement la règle de l’administration Trump, plutôt que d’identifier des problèmes spécifiques avec elle et de viser à les corriger, pourrait rendre une nouvelle réglementation vulnérable aux contestations judiciaires.
Toute action en justice chercherait probablement à bloquer l’entrée en vigueur de la règle pendant que les contestations font leur chemin dans les cours d’appel, ce qui pourrait prendre des années.
Les entreprises et les groupes commerciaux sont également susceptibles d’attaquer la substance de la nouvelle règle une fois qu’elle sera finalisée, en faisant valoir que la façon dont elle définit l’emploi est incompatible avec la législation fédérale sur les salaires et crée une incertitude quant au statut juridique de nombreux travailleurs, a déclaré Roger King, un avocat chevronné spécialisé dans le droit du travail et conseiller principal de la HR Policy Association, un groupe commercial.
Les entreprises individuelles, les travailleurs et les groupes commerciaux pourraient également contester la nouvelle règle sur un plan juridique plus restreint. Ces actions en justice pourraient faire valoir que la règle ne peut être appliquée à des secteurs disposant de leur propre réglementation, comme le transport routier, ou qu’elle viole les droits constitutionnels de certaines entreprises en ciblant leur secteur.
Un test strict de classification des travailleurs adopté par la Californie en 2019 a fait l’objet de contestations distinctes de la part d’entreprises de l’économie des petits boulots, de l’industrie du camionnage et de groupes représentant des écrivains et des photographes indépendants. Jusqu’à présent, ces contestations ont échoué.
