Le commissaire du pavillon portugais Bruno Leitão a accusé le ministère portugais de la culture de « violations explicites » de ses obligations.
Dans un appel à Relief, Leitão a qualifié le jury qui a supervisé la candidature du pays à la 59e Biennale de Venise, qui ouvrira ses portes le 23 avril 2022, de « scandaleux, complètement déconnecté de la réalité et méprisant l’art ».
Dans une lettre partagée avec The Art Newspaper, le conservateur affirme que la candidature de l’artiste portugaise Grada Kilomba pour représenter le Portugal à la Biennale de Venise, la plus prestigieuse biennale du monde, a été torpillée par un membre du jury, Nuno Crespo, basé à Porto, directeur de l’école des arts de l’Université catholique du Portugal et célèbre critique d’art portugais. M. Crespo a attribué à la candidature de Kilomba une note nettement inférieure à celle de ses homologues du jury, garantissant que la note moyenne était inférieure à celle des autres candidatures. L’artiste a fait appel de cette décision.
Dans les remarques faites à l’artiste en appel et publiées dans la lettre, Crespo semble prétendre que l’exploration par Kilomba des héritages coloniaux et du racisme dans la série The Wound – A Ferida est délégitimée par la présence d’autres expositions d’artistes portugais qui explorent des questions comparables.
Trop de sujets autour du racisme selon le jury
La lettre ouverte fait part des réactions que Kilomba a reçues du jury, notamment le commentaire de Crespo : « L’idée du racisme en tant que blessure ouverte a déjà fait l’objet de nombreuses autres approches ; la proposition présentée ne nous permet donc pas de voir comment, dans une exposition, vous pouvez revoir, critiquer ou étendre cette idée – une idée qui a déjà été discutée et même exposée de multiples façons. »
Leitão qualifie cette critique de « choquante, surtout au Portugal ».
« Aux États-Unis, au Royaume-Uni, il y a eu une tentative sérieuse de comprendre les héritages coloniaux à travers l’art », explique Leitão. « Mais au Portugal, le pays qui a transporté le plus de personnes d’Afrique en Amérique pendant la traite transatlantique des esclaves, il n’y a pas du tout de discussion à ce sujet. Très peu d’artistes ont réalisé des œuvres sur ce sujet. Il est rarement abordé dans un forum national. Alors dire que le sujet du colonialisme ou du racisme ne peut être étendu au Portugal, c’est choquant. C’est pourquoi nous avons senti qu’il fallait faire cet appel. Cela va au-delà de moi et de Grada. J’ai pensé que nous rendrions un mauvais service à tout artiste d’origine africaine si nous ne faisions pas appel. »
Crespo a également déclaré qu’il ne considérait pas « la valeur artistique de l’artiste Grada Kilomba » comme « satisfaisante » car « le projet n’a pas la portée artistique que, selon moi, la représentation officielle doit nécessairement posséder ». Il a ajouté que la candidature de Kilomba « n’est pas engagée dans la dynamisation et l’internationalisation de la scène artistique et culturelle portugaise ».
Grada Kilomba est l’artiste portugais le plus influent du moment.
« Comment peut-il dire cela ? » dit Leitão. « Elle est portugaise. C’est une critique qui n’a aucun sens. Grada Kilomba est peut-être l’une des principales artistes portugaises du moment. Elle est certainement l’une des plus reconnues au niveau international. Ses œuvres ont été présentées aux Biennales de São Paulo et de Berlin ainsi qu’à de grandes institutions dans le monde entier et son travail est actuellement l’image de marque du Palais de Tokyo cette saison. »
Leitão a fait appel de la décision, notant que, dans les processus typiques des jurys, aucun membre ne peut déterminer seul une décision, et les résultats sont obtenus par une approche consensuelle. « Le résultat ne reflète pas l’appréciation de la majorité des membres du jury sur la qualité de notre candidature, ni même la pertinence de la proposition artistique et, en particulier, de l’artiste et de l’équipe impliqués », peut-on lire dans la lettre.
Crespo et le ministère portugais de la culture n’ont pu être joints pour un commentaire au moment de la publication.
Le Portugal n’est pas le seul pays dont le processus de sélection du pavillon de Venise a fait l’objet d’un examen minutieux. Le Conseil des arts de Corée a annoncé qu’il allait former un nouveau comité de sélection pour choisir le conservateur du pavillon sud-coréen après que les membres du comité précédent ont démissionné en masse en raison d’allégations de conflit d’intérêts.
