Les pompiers français, gênés par des vents violents, luttaient mardi pour contenir un incendie de forêt qui se propage rapidement dans les collines derrière la ville côtière de Saint-Tropez, tandis que des campings remplis de vacanciers étaient évacués.
Des avions transportant de l’eau et 900 pompiers s’attaquaient à l’incendie, qui s’est déclaré tard lundi sur une aire d’autoroute, selon les médias locaux.
Des vagues de chaleur extrême ont frappé une grande partie de la région méditerranéenne ces dernières semaines, avec des incendies de forêt en Espagne, en Grèce et en Turquie, soulevant des questions gênantes sur le réchauffement climatique et l’état de préparation des pays.
L’incendie français, qui a touché plusieurs villages du sud du Var, s’est rapidement propagé au cours de la nuit, les vents violents ayant propulsé le brasier sur 5 000 hectares de terrain, en brûlant quelque 3 500 jusqu’à présent.
« Nous étions complètement encerclés par les flammes », a déclaré Stéphane Gady, maire du village de La Mole, qui est niché près de forêts de pins, à proximité de la Côte d’Azur. M. Gady et son équipe ont failli être bloqués après avoir été surpris par les flammes à la périphérie du village lundi soir, a-t-il ajouté.
Aucune vie n’a été perdue dans la région, selon Gady et les autorités locales du Var, mais une centaine de maisons ont été détruites. Un camping à Grimaud a été rasé. Des mobil-homes calcinés étaient éparpillés sur le site.
Au moins six autres campings du Var ont été évacués, a indiqué le bureau du préfet du Var.
Un autre maire local, Philippe Leonelli, a déclaré que sa ville balnéaire de Cavalaire avait été épargnée et qu’elle abritait désormais quelque 2 000 personnes des campings voisins dans des gymnases et des salles de spectacles.
« Cette fois, le feu s’est propagé en trois heures dans une zone qui serait normalement couverte en 48. C’est fou, c’est la vitesse à laquelle tout s’est passé », a déclaré M. Leonelli, ajoutant que plusieurs de ses collègues avaient perdu leur maison.
Cavalaire compte normalement quelque 10 000 habitants, mais la population atteint 90 000 personnes pendant les mois d’été. Les villages de La Croix Valmer et de Grimaud ont également été touchés.
Alexandre Jouassard, porte-parole des services d’urgence, a déclaré que certains habitants étaient invités à rester à l’intérieur avec des draps mouillés sous la porte au lieu de fuir, afin d’éviter le chaos sur les routes. Les autorités ont prévenu que d’autres incendies pourraient se déclarer dans les zones environnantes.
Le ministre de l’Intérieur, Gerald Darmanin, a déclaré qu’il se rendrait à Gonfaron et que des renforts seraient envoyés si nécessaire.
Les autorités ont demandé à la population de ne pas circuler en voiture dans la région, connue pour ses plages et ses villes côtières. Il leur a également été conseillé d’éviter l’axe entre Bormes-les-Mimosas, où le président Emmanuel Macron passe sa retraite d’été, et Saint-Tropez.
Ailleurs dans la région, deux feux de forêt, également attisés par des vents violents, ont fait rage lundi près d’Athènes et sont devenus incontrôlables, forçant l’évacuation de villages.
