Les inondations continuent de monter en Europe occidentale et le bilan dépasse les 120 morts
Les autorités allemandes craignent de nouveaux décès vendredi après les inondations « catastrophiques » qui ont balayé les régions de l’ouest du pays, démolissant rues et maisons, tuant plus de 100 personnes et laissant des centaines d’autres disparues et sans abri.
Les communications étaient coupées dans de nombreuses régions et des communautés entières étaient en ruines après que des rivières en crue eurent ravagé des villes et des villages dans les États occidentaux de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et de Rhénanie-Palatinat, ainsi que dans certaines régions de Belgique et des Pays-Bas.
Après des jours de fortes pluies, 103 personnes sont mortes rien qu’en Allemagne, soit le plus grand nombre de victimes d’une catastrophe naturelle dans le pays depuis près de 60 ans. Parmi elles figurent 12 résidents d’un foyer pour personnes handicapées surpris par les inondations pendant la nuit.
En Belgique, qui a décrété un jour de deuil mardi, les autorités ont indiqué qu’il y avait au moins 20 morts et 20 autres disparus.
Les inondations ont été une « catastrophe de dimensions historiques », a déclaré Armin Laschet, premier ministre de l’État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et candidat du parti CDU au pouvoir pour remplacer la chancelière Angela Merkel lorsqu’elle quittera le pouvoir après les élections de septembre.
La dévastation des inondations, attribuée par les météorologues à une modification du courant-jet due au changement climatique, qui a fait entrer dans les terres des eaux qui étaient auparavant restées en mer, pourrait secouer une élection qui, jusqu’à présent, a peu abordé la question du climat.
« C’est une triste certitude que de tels événements extrêmes détermineront notre vie quotidienne de plus en plus fréquemment à l’avenir », a déclaré M. Laschet, ajoutant que des mesures supplémentaires étaient nécessaires pour lutter contre le réchauffement de la planète.
Mme Merkel a tenu une vidéoconférence avec M. Laschet qui l’a informée des efforts de recherche et de sauvetage, a déclaré un porte-parole du gouvernement, ajoutant que la chancelière prévoit de se rendre prochainement dans les zones touchées. La chaîne publique allemande ARD a indiqué que Mme Merkel se rendrait dimanche à Schuld, l’une des villes les plus touchées.
La proposition des Verts, qui arrivent loin derrière les conservateurs de Mme Merkel dans les sondages, d’introduire des limitations de vitesse sur les autoroutes pour réduire les émissions de carbone avait déjà suscité l’indignation.
Quelques jours après que la Commission européenne a dévoilé des plans visant à faire de l’Europe le « premier continent climatiquement neutre », Ursula von der Leyen, chef de la Commission, a déclaré que l’ampleur et l’intensité des inondations étaient une indication claire du changement climatique et démontraient l’urgence d’agir.
INQUIÉTUDE AU SUJET DES BARRAGES
Achim Hueck, un pisciculteur de la ville de Schuld, a déclaré qu’il avait tout juste réussi à s’échapper. « Ça montait très vite, ça a commencé par le chemin derrière ici », a-t-il dit en montrant les décombres de son entreprise.
« Il y avait un chemin, il y avait des étangs, beaucoup d’étangs là-haut. La cabane de pêche, les toilettes, tout a disparu », a-t-il ajouté.
Alors que les responsables évaluaient les dégâts, la dévastation semblait avoir dépassé celle causée par les inondations désastreuses survenues dans l’est de l’Allemagne il y a près de 20 ans.
Quelque 114 000 foyers allemands étaient privés d’électricité vendredi et les réseaux de téléphonie mobile s’étaient effondrés dans certaines régions inondées, ce qui rendait difficile pour les autorités le recensement des disparus.
Dans de nombreuses régions touchées, les routes étaient impraticables après avoir été emportées par les inondations. Les équipes de secours ont tenté d’atteindre les habitants par bateau ou par hélicoptère et ont dû communiquer par talkie-walkie.
« Le réseau s’est complètement effondré. L’infrastructure s’est effondrée. Les hôpitaux ne peuvent accueillir personne. Les maisons de retraite ont dû être évacuées », a déclaré une porte-parole du gouvernement régional de Cologne.
Les autorités craignent que d’autres barrages ne débordent, déversant des inondations incontrôlées dans les communautés situées en contrebas, et tentent de faire baisser la pression en libérant davantage d’eau.
Quelque 4 500 personnes ont été évacuées en aval du barrage de Steinbachtal, dans l’ouest de l’Allemagne, qui risquait de se rompre dans la nuit, et un tronçon d’autoroute a été fermé.
RENFORCEMENT DES DIGUES
Des milliers d’habitants du nord de la province du Limbourg, aux Pays-Bas, ont reçu l’ordre de quitter leur domicile tôt vendredi, alors que la crue des eaux atteignait son maximum.
Les services d’urgence étaient en état d’alerte et les autorités renforçaient également les digues le long des zones vulnérables où les eaux de crue continuent de monter.
Les eaux se retiraient dans la ville méridionale de Maastricht, où il n’y avait pas d’inondation, et dans la ville de Valkenburg, où les dégâts étaient importants, mais où personne n’a été blessé.
La France a envoyé 40 militaires et un hélicoptère à Liège en Belgique pour aider à faire face à la situation des inondations, a déclaré le Premier ministre Jean Castex sur Twitter.
« Les eaux montent de plus en plus. C’est effrayant », a déclaré Thierry Bourgeois, 52 ans, dans la ville belge de Liège. « Je n’ai jamais rien vu de tel ».
Dans la ville de Maaseik, à la frontière néerlandaise, la Meuse a dépassé un mur de soutènement et se déverse au-delà des sacs de sable placés dessus.
Plusieurs villes et villages étaient déjà submergés, notamment Pepinster, près de Liège, où une dizaine de maisons se sont partiellement ou totalement effondrées.
Le bilan des victimes en Allemagne est le plus élevé de toutes les catastrophes naturelles depuis une inondation meurtrière de la mer du Nord en 1962, qui avait fait environ 340 morts.
Les crues de l’Elbe en 2002, qualifiées à l’époque par les médias d' »inondations d’un siècle », ont fait 21 morts dans l’est de l’Allemagne et plus de 100 dans toute la région d’Europe centrale.
Le ministre allemand de l’intérieur, Horst Seehofer, a déclaré au magazine Spiegel que le gouvernement fédéral avait l’intention de fournir une aide financière aux régions touchées aussi rapidement que possible, ajoutant qu’un ensemble de mesures devrait être soumis au cabinet pour approbation mercredi.
