Le lancement, rapporté par des officiels en Corée du Sud et au Japon, a eu lieu après que des émissaires américains et sud-coréens se soient rencontrés à Washington pour discuter de l’impasse nucléaire avec la Corée du Nord lundi. Les chefs des services d’espionnage des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon se seraient également réunis à Séoul ce mardi.
Le lancement nord-coréen serait le dernier test d’armement effectué par le pays, qui poursuit son développement militaire en dépit des sanctions internationales imposées pour ses programmes d’armes nucléaires et de missiles.
Les États-Unis et la Corée du Sud se tiennent prêts
Le missile a été lancé vers 10 h 17, heure locale, depuis la mer à proximité de Sinpo, a déclaré l’état-major interarmées sud-coréen, où la Corée du Nord maintient des sous-marins ainsi que des équipements pour tester les tirs de SLBM.
Il n’était pas immédiatement clair si le missile avait été tiré depuis un sous-marin ou depuis une barge d’essai submersible, comme lors de la plupart des essais précédents.
« Nos militaires surveillent de près la situation et maintiennent une posture de préparation en étroite collaboration avec les États-Unis, afin de se préparer à d’éventuels autres lancements », a déclaré le JCS dans un communiqué.
Le commandement indo-pacifique de l’armée américaine a condamné le lancement comme déstabilisant, mais a estimé qu’il ne constituait pas une menace immédiate pour les États-Unis ou leurs alliés.
Le missile a parcouru environ 430-450 kilomètres pour atteindre une altitude maximale de 60 kilomètres, a déclaré une source militaire.
Le dernier essai de SLBM de la Corée du Nord remonte à octobre 2019, lorsqu’un missile Pukguksong-3 a été tiré depuis une plateforme sous-marine, volant à 450 kilomètres pour atteindre une altitude maximale de 910 kilomètres.
Kim Dong-yup, un ancien officier de la marine sud-coréenne qui est professeur à l’Institut d’Extrême-Orient de l’Université Kyungnam à Séoul, a déclaré que le dernier test impliquait probablement l’un des SLBM récemment dévoilés par la Corée du Nord.
La Corée du Nord a présenté de nouveaux SLBM Pukguksong-4 et Pukguksong-5 lors de ses défilés militaires en octobre et en janvier, respectivement, et un missile plus petit, jamais vu auparavant, a été aperçu lors du salon de la défense de Pyongyang la semaine dernière.
La Corée du Nord a également travaillé sur ce qui serait son premier sous-marin opérationnel capable de lancer un SLBM, selon des responsables sud-coréens. Elle dispose actuellement d’un sous-marin lanceur de missiles balistiques expérimental qui, selon elle, a été utilisé lors d’un essai en 2016, bien que certains analystes affirment qu’il s’agissait peut-être d’une barge.
La Nuclear Threat Initiative, basée à Washington, a évalué qu' »une capacité opérationnelle (de sous-marin lanceur de missiles balistiques) et de SLBM pourrait fournir à la Corée du Nord des options supplémentaires de lancement nucléaire, et une couverture contre la destruction de ses systèmes nucléaires terrestres. »
Impasse internationale
Le conseil de sécurité nationale de la Corée du Sud a tenu une réunion d’urgence et a exprimé ses « profonds regrets » au sujet de l’essai, exhortant le Nord à reprendre les pourparlers.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que deux missiles balistiques avaient été détectés et qu’il était « regrettable » que la Corée du Nord ait procédé à une série de tests de missiles ces dernières semaines.
Le JCS de la Corée du Sud n’a pas donné d’explication immédiate sur le nombre contradictoire de missiles détectés.
M. Kishida a annulé les apparitions prévues dans le cadre de sa campagne électorale dans le nord du Japon, et le secrétaire en chef adjoint du cabinet a déclaré aux journalistes que M. Kishida avait l’intention de rentrer à Tokyo pour s’occuper de la situation des missiles.
Le lancement a eu lieu alors que les chefs des services de renseignement des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon devaient se réunir à Séoul pour discuter, entre autres, de l’impasse avec la Corée du Nord, a rapporté Yonhap, citant une source gouvernementale.
Le représentant spécial des États-Unis pour la Corée du Nord, Sung Kim, a déclaré qu’il se rendrait à Séoul pour des entretiens cette semaine.
« Les États-Unis continuent de tendre la main à Pyongyang pour relancer le dialogue », a déclaré M. Kim après avoir rencontré son homologue sud-coréen à Washington lundi. « Nous ne nourrissons aucune intention hostile à l’égard de (la Corée du Nord), et nous sommes ouverts à une rencontre avec eux sans conditions préalables. »
La série de lancements récents ainsi que l’ouverture du spectacle militaire inhabituel à Pyongyang suggèrent que la Corée du Nord pourrait reprendre les affaires militaires et internationales après près de deux ans de repli sur soi au milieu de la pandémie de COVID-19, a déclaré Chad O’Carroll, PDG de Korea Risk Group.
« La reprise des essais de missiles balistiques par la Corée du Nord suggère que le pire des difficultés intérieures entre l’été 2020-2021 pourrait être terminé », a-t-il déclaré sur Twitter.
« Pyongyang a tendance à se concentrer sur une grande question stratégique à la fois, donc le renouvellement des essais pourrait suggérer que l’armée – puis la politique étrangère – sont maintenant prioritaires. »
Course aux missiles
Selon les analystes, les missiles testés récemment par la Corée du Nord semblent avoir pour objectif d’égaler ou de surpasser l’arsenal de la Corée du Sud, qui se développe tranquillement.
Le mois dernier, la Corée du Sud a testé avec succès un SLBM, devenant ainsi le premier pays sans armes nucléaires à développer un tel système. Le même jour, la Corée du Nord a testé un missile lancé depuis un train.
Ce mois-ci, les deux Corées ont organisé des expositions de défense en duel afin de présenter leurs dernières armes dans le cadre d’une course aux armements qui s’intensifie.
Alors que la nouvelle du tir de missile de mardi était connue, les représentants de centaines de sociétés internationales et de militaires étrangers étaient réunis à Séoul pour les cérémonies d’ouverture de l’Exposition internationale de l’aérospatiale et de la défense (ADEX).
Selon les organisateurs, il s’agira de la plus grande exposition de défense jamais organisée en Corée du Sud, avec des présentations d’avions de chasse, d’hélicoptères d’attaque, de drones et d’autres armes de pointe de nouvelle génération, ainsi que de fusées spatiales et de modèles aérospatiaux civils.
La Corée du Sud s’apprête également à tester jeudi son premier véhicule de lancement spatial de fabrication locale.
Bien que les analystes estiment que la fusée sud-coréenne n’a que peu d’applications potentielles en tant qu’arme, il est peu probable que de tels tests soient bien accueillis en Corée du Nord, qui s’est plainte d’une politique de deux poids deux mesures, son propre programme spatial étant critiqué à l’étranger comme étant une façade pour le développement de missiles militaires.
