Les photos sur son téléphone sont tout ce qu’il reste à la mère éthiopienne Habtam Akele de sa fille de trois ans, Saba. La fillette est morte de malnutrition le mois dernier avant que la famille ne puisse fuir vers le sud, plus profondément dans la région éthiopienne d’Amhara.
« Ils (les médecins) m’ont dit qu’elle avait été gravement touchée par la malnutrition et qu’ils ne pouvaient pas l’aider. Ils m’ont alors donné du sirop et des comprimés. Elle est décédée exactement une semaine plus tard », a déclaré Habtam au début du mois, serrant dans ses bras son bébé de neuf mois qui a survécu.
Habtam fait partie d’un afflux de milliers de familles Amhara fuyant les combats plus au nord vers la ville de Dessie. Les autorités préviennent que les camps de fortune déjà surpeuplés, où les personnes déplacées dorment en rangs dans des salles de classe, vont se remplir davantage après de nouveaux affrontements.
Le conflit a éclaté entre le parti au pouvoir dans la région rebelle du nord du Tigré – le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) – et le gouvernement central éthiopien en novembre dernier.
En juillet, le TPLF a pénétré dans la région voisine d’Amhara, dont les forces avaient combattu aux côtés de l’armée contre les Tigréens, ainsi que dans la région d’Afar.
L’avancée des Tigréens a forcé environ 250 000 personnes à fuir leurs foyers dans l’Amhara, selon le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU en septembre.
Une nouvelle offensive de l’armée éthiopienne
Lundi, le TPLF a déclaré que l’armée éthiopienne avait lancé une offensive pour tenter de déloger les combattants tigréens d’Amhara, à la suite d’un barrage de frappes aériennes signalé la semaine dernière.
L’armée et le gouvernement n’ont pas répondu aux appels demandant des informations sur l’offensive, mais un message sur la page Facebook officielle de l’armée indiquait qu' »ils (le TPLF) ont ouvert la guerre sur tous les fronts » et que l’armée infligeait de lourdes pertes.
Les diplomates craignent que la reprise des combats ne déstabilise davantage l’Éthiopie, une nation de 109 millions d’habitants, et n’aggrave la faim dans le Tigré et les régions environnantes.
Habtam a déclaré qu’il y avait peu de nourriture dans les zones sous contrôle tigréen et que les forces tigréennes prenaient les rares médicaments dans les pharmacies locales.
Getachew Reda, le porte-parole du TPLF, a déclaré à Reuters que les forces tigréennes n’avaient pas pillé les pharmacies qui approvisionnaient les populations locales et qu’elles avaient installé un générateur pour pallier les pénuries d’eau dans la région de Habtam.
Les journalistes n’avait aucun moyen de vérifier de manière indépendante le récit d’Habtam, car sa maison, située au nord à Kobo, est interdite aux journalistes en raison des combats et les connexions téléphoniques de la région sont coupées.
L’aide n’atteint pas la région du Tigré
Les Nations unies ont déclaré que le gouvernement éthiopien ne laissait entrer dans le Tigré qu’un petit nombre de camions de nourriture, sans médicaments ni carburant, alors qu’on estime que des centaines de milliers de personnes y souffrent de la famine – ce que le gouvernement nie. Les hôpitaux de la région sont à court de médicaments essentiels.
Les deux parties s’accusent mutuellement de commettre des atrocités. Les journalistes ont déjà documenté des viols collectifs et des massacres de civils dans le Tigré, et certains habitants d’Amhara ont déclaré à Reuters que les Tigréens commettaient également des abus sur le territoire qu’ils contrôlent. Les deux parties ont nié ces allégations.
Une autre femme présente dans les camps a déclaré à Reuters qu’elle avait été violée par un homme armé parlant le tigrinya, la langue du Tigré, dans une zone d’Amhara sous contrôle tigréen. Saada, 28 ans, a déclaré à Reuters qu’elle avait été attaquée dans sa maison à Mersa, à 80 km au nord de Dessie, par l’homme armé en civil. Elle ne s’est pas souvenue de la date exacte mais a dit que c’était vers la fin du mois d’août.
Il m’a dit : « Nous avons quitté nos maisons pour tuer et pour mourir. Je viens de la jungle, donc j’ai tous les droits de faire ce que je veux. Je peux même te tuer » et il a levé son arme vers moi et a menacé de me tuer », a-t-elle déclaré. « Puis il m’a violée ».
Elle a fourni une carte montrant qu’elle s’était rendue au Dessie Comprehensive Specialised Hospital pour y être soignée. Elle a demandé à Reuters de ne pas utiliser son nom complet pour la protéger de représailles.
Leul Mesfin, le directeur médical de l’hôpital Dessie, a refusé de répondre aux questions concernant les blessures ou les viols de civils, ou les cas individuels, car il a dit ne pas faire confiance aux journalistes étrangers.
Interrogé sur le viol, Getachew, du TPLF, a déclaré que tout incident signalé ferait l’objet d’une enquête et que les actions d’un homme ne devaient pas impliquer les forces tigréennes en général.
« Je ne peux pas me porter garant de chacun des idiots métis qui se font passer pour des combattants », a-t-il déclaré. « Il y a des millions d’hommes (avec) des armes à feu là-bas ».
