Ces lancements interviennent deux jours seulement après que la Corée du Nord a tiré un missile balistique intercontinental (ICBM) dans la mer au large de la côte ouest du Japon, ce qui a incité les États-Unis à organiser des exercices aériens conjoints avec la Corée du Sud et séparément avec le Japon dimanche.
Les médias d’État nord-coréens ont confirmé avoir tiré deux projectiles à partir d’un lance-roquettes multiple, visant des cibles situées à 395 km (245 miles) et 337 km (209 miles).
« Le lance-roquettes multiple de 600 mm mobilisé lors du tir … est un moyen d’arme nucléaire tactique », capable de « paralyser » un aérodrome ennemi, a déclaré l’agence de presse d’État nord-coréenne KCNA.
Selon les analystes, l’avertissement de la sœur du leader Kim, Kim Yo Jong, selon lequel le Pacifique est un champ de tir nord-coréen, pourrait signaler des plans pour tirer d’autres missiles plus loin, peut-être en direction du territoire américain de Guam.
Le ministère japonais de la défense a déclaré que les deux missiles lancés lundi vers 2200 GMT, ont atteint des altitudes maximales d’environ 100 km et 50 km.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré qu’il avait demandé une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU au sujet des essais, et l’agence de presse Jiji a indiqué que la réunion était prévue pour 2000 GMT.
Mais les perspectives d’une nouvelle série de sanctions de l’ONU semblent minces compte tenu des vetos précédents de la Russie et de la Chine dans le cadre de la crise ukrainienne et d’une querelle sino-américaine concernant un ballon chinois dans le ciel américain.
L’armée sud-coréenne a condamné les lancements comme une « grave provocation » qui doit cesser immédiatement. Le bureau du président Yoon Suk-yeol a déclaré qu’il avait tenu une réunion du Conseil national de sécurité pour examiner les essais et discuter des contre-mesures.
Le ministère sud-coréen des affaires étrangères a annoncé des sanctions à l’encontre de quatre personnes et cinq entités liées aux programmes d’armement de la Corée du Nord à la suite des derniers essais de missiles balistiques intercontinentaux et de missiles, dans ce qu’il a appelé sa réponse la plus rapide aux provocations du Nord.
Le ministère a indiqué que son envoyé nucléaire avait eu des entretiens téléphoniques avec ses homologues américain et japonais au cours desquels ils ont convenu que les provocations de la Corée du Nord ne pouvaient être justifiées et qu’elle devrait faire face aux « conséquences de sa complaisance ».
Le commandement indo-pacifique américain a souligné « l’impact déstabilisant » des programmes d’armement illégaux de la Corée du Nord, tandis que le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a exhorté Pyongyang à mettre fin à ces provocations interdites par les résolutions du Conseil de sécurité et à reprendre le dialogue sur la dénucléarisation.
Les tensions augmentent
La sœur du leader nord-coréen Kim a mis en garde contre une présence accrue des moyens militaires stratégiques américains après les exercices aériens conjoints avec ses alliés asiatiques du week-end dernier.
« La fréquence de l’utilisation du Pacifique comme champ de tir dépend du caractère de l’action des forces américaines », a-t-elle déclaré dans un communiqué repris par KCNA.
Les États-Unis et la Corée du Sud doivent organiser cette semaine des exercices nucléaires simulés sur table visant à améliorer les opérations des moyens nucléaires américains, ainsi que l’entraînement annuel sur le terrain Freedom Shield au printemps, en mars.
Le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a déclaré la semaine dernière qu’il répondrait à ces exercices par des « contre-actions fortes et persistantes sans précédent ».
« La tension sur la péninsule est susceptible d’atteindre son apogée dans les mois à venir, car la Corée du Nord accélère ses actions militaires avec une fréquence plus élevée, et sa déclaration indique qu’elle poursuivrait ses essais de missiles impromptus en utilisant le Pacifique comme champ de tir », a déclaré Yang Moo-jin, professeur à l’Université des études nord-coréennes de Séoul.
Hong Min, chargé de cours à l’Institut sud-coréen pour l’unification nationale, a déclaré que la mention du Pacifique par Kim laissait entendre que le Nord allait tirer plus souvent des missiles de plus longue portée.
Le lancement de missiles de lundi est le troisième essai d’armement connu du Nord cette année, après qu’il ait tiré un nombre sans précédent de missiles l’année dernière, dont des ICBM capables de frapper n’importe où aux États-Unis.
Kim Yo Jong a également critiqué certains experts sud-coréens qui ont mis en doute la fiabilité des ICBM en affirmant que l’essai « soudain » de samedi avait nécessité neuf heures de préparation, les qualifiant de « dégoûtants » et de « stupides ».
Le lancement a eu lieu « au moment le plus approprié » compte tenu des conditions météorologiques et après le départ des avions de reconnaissance américains et sud-coréens, a-t-elle déclaré.
« Ils feraient mieux de se creuser les méninges pour prendre des mesures pour se défendre, au lieu de douter ou de s’inquiéter de la technologie des autres », a-t-elle dit. « Nous affirmons une fois de plus qu’il n’y a aucun changement dans notre volonté de faire payer le prix de leur action aux pires maniaques de l’escalade des tensions. »
