Le Rijksmuseum d’Amsterdam prépare la plus grande exposition jamais organisée sur Vermeer, qui se tiendra en 2023. Jusqu’à présent, l’exposition la plus ambitieuse a été organisée par le Mauritshuis de La Haye en 1996, avec 23 tableaux.
Taco Dibbits, le directeur général du Rijksmuseum, nous dit qu’il s’attend à obtenir 24 tableaux pour Johannes Vermeer – et même quelques autres, espérons-le. Avec une œuvre totale d’environ 35 œuvres de l’artiste néerlandais, des arguments convaincants doivent être avancés pour chaque demande de prêt.
Il est étonnant de constater que le Rijksmuseum – le musée national néerlandais, qui possède quatre Vermeer – n’a jamais organisé d’exposition monographique sur l’artiste depuis sa création au XIXe siècle. M. Dibbits pense que cela est dû en partie au fait que le musée s’est toujours concentré principalement sur Rembrandt, notamment depuis qu’il possède La Ronde de nuit (1642).
Bien que les expositions ne soient normalement pas annoncées si longtemps à l’avance, les expositions sur Johannes Vermeer (1632-75) prennent plusieurs années à organiser. L’exposition d’Amsterdam aura lieu du 10 février au 4 juin 2023.
Selon M. Dibbits, le moment est venu de présenter une autre rétrospective, plus d’un quart de siècle après celle du Mauritshuis : Nous avons une nouvelle génération de conservateurs qui posent des questions différentes et découvrent des choses différentes ».
Quels Vermeers a-t-on donc promis ? Le Rijksmuseum présente notamment La petite rue (vers 1658) et La laitière (1660). Il y a de nombreuses années, le Mauritshuis et le Rijksmuseum se considéraient comme des concurrents pour l’âge d’or. Mais Martine Gosselink, qui a pris la direction générale du Mauritshuis l’année dernière, est une collaboratrice enthousiaste et leur a promis trois tableaux, dont La fille à la boucle d’oreille de perle (1665) : « Elle va nous manquer terriblement, mais une exposition Vermeer sans La Fille n’est tout simplement pas une exposition Vermeer ».
Parmi les autres prêts, citons Fille lisant une lettre à la fenêtre ouverte (1657-59, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde), Femme tenant une balance (vers 1664, National Gallery of Art, Washington, DC), Femme écrivant une lettre avec sa servante (vers 1667, National Gallery of Ireland, Dublin) et Le Géographe (1669, Städel Museum, Francfort).
Outre les 35 Vermeer connus de longue date, il existe une redécouverte relativement récente, Jeune femme assise à une vierge (vers 1670-72). Cette œuvre a été rejetée pendant la majeure partie du XXe siècle, mais elle est apparue chez Sotheby’s en 2004, où, grâce à de nouvelles recherches, elle a été entièrement authentifiée et vendue pour 16 millions de livres sterling. Après avoir été acheté par le patron de casino Steve Wynn, il a ensuite été acquis en 2008 par Thomas et Daphne Kaplan, qui possèdent la collection privée Leiden, basée à New York.
M. Dibits considère la Jeune femme assise devant un virginal comme un « tableau fascinant », mais des recherches plus approfondies doivent être menées à son sujet. Les travaux prévus ont été légèrement retardés à cause du Covid.
Parallèlement à la planification de l’exposition, les sept Vermeer néerlandais font l’objet d’une analyse technique détaillée. Comme le souligne M. Dibbits, « nous disposons désormais de nouveaux moyens de regarder sous la surface des tableaux, ce qui nous en dit beaucoup plus sur la manière dont l’artiste a soigneusement planifié et construit ses images ». Les travaux de conservation en cours sur La Ronde de nuit ont montré ce qu’il est possible de faire. La recherche sur l’exposition Vermeer a également bénéficié de la restauration récente de la Fille lisant une lettre à la fenêtre ouverte de Dresde.
Mais quel serait le plus grand apport pour l’exposition d’Amsterdam ? Ce serait la réapparition du Concert (1663-66), volé au Isabella Stewart Gardner Museum de Boston en 1990. Bien que les chances de le retrouver soient aujourd’hui minces, il pourrait encore réapparaître. M. Dibbits reconnaît que sa récupération et son exposition publique seraient « fantastiques ».
Parallèlement à l’exposition du Rijksmuseum, Delft, la ville natale de Vermeer, célébrera également son fils le plus célèbre. Le Museum Prinsenhof Delft organisera une exposition sur Le Delft de Vermeer (du 10 février au 4 juin 2023), qui servira de contexte à la rétrospective d’Amsterdam.
