« J’ai eu un début cahoteux », a déclaré Cecilia Alemani en riant lorsqu’on lui a demandé de décrire l’impact de la pandémie sur son travail en tant que commissaire de la Biennale de Venise de l’année prochaine.
Alemani, une Italienne installée à New York, a été nommée en janvier 2020 directrice artistique de la 59e édition de la Biennale, et la commissaire de l’événement devrait normalement commencer à parcourir le monde immédiatement, à la recherche d’œuvres à inclure dans l’exposition.
Au lieu de cela, dit Alemani, « je suis pratiquement coincée dans mon bureau-armoire dans l’East Village depuis un an et demi ». L’événement qu’elle supervise a déjà été retardé d’un an, et plutôt que de prendre l’avion, elle a participé à des centaines de Zoom calls avec des artistes, ayant « des conversations émotionnelles et profondes, essayant d’apprendre ce que ce moment dans le temps signifiait pour eux ».
Mercredi, elle a révélé le premier résultat de ses investigations : le titre de l’exposition principale de la Biennale, qui se tiendra du 23 avril au 27 novembre 2022. Elle s’appellera « Le lait des rêves » – un nom tiré d’un livre pour enfants de Lenora Carrington, peintre surréaliste britannique. Ce livre est rempli d’histoires étranges dans lesquelles les enfants ont des ailes à la place des oreilles ou peuvent manger à travers les murs.
Selon M. Alemani, l’exposition utilisera le livre comme point de départ pour « envisager un monde où chacun peut changer, être transformé, devenir quelque chose ou quelqu’un d’autre ». Elle explorera également l’évolution des relations de l’humanité avec la technologie et la nature.
Si cette inspiration semble sombre, Mme Alemani a déclaré que l’exposition ne le serait pas. « Je veux que ce soit une exposition optimiste », a-t-elle déclaré. « L’époque que nous vivons est un moment de crise et de traumatisme profond, mais c’est dans les moments de crise que nous pouvons espérer une transformation positive. »
Alemani est encore en train de déterminer les artistes qui participeront à l’exposition, qui se tient généralement tous les deux ans dans les pavillons, les palais et les anciens bâtiments militaires de la ville italienne. Mais il y aura environ 130 artistes, travaillant sous toutes les formes, de la peinture à la sculpture, en passant par la vidéo et la performance.
Lors d’une longue interview téléphonique, Mme Alemani a évoqué ses projets pour l’événement. Vous trouverez ci-dessous des extraits édités de cette conversation.
Aviez-vous le thème avant que la pandémie ne frappe, ou a-t-il émergé seulement en parlant avec les artistes ?
L’émission a eu une genèse très étrange. J’ai été nommé en janvier 2020, j’ai donc eu juste un mois pour y réfléchir, puis le monde a complètement changé.
J’avais déjà beaucoup réfléchi à ces sujets, comme l’évolution des définitions de l’humanité et de notre relation avec la technologie.
Avec la technologie, c’est tellement intéressant : Il y a ce décalage entre, d’une part, notre espoir qu’elle améliore et protège nos corps et, d’autre part, cette peur que les machines prennent le dessus. Et ce dualisme est vraiment exacerbé à l’heure actuelle, car beaucoup d’entre nous sont obligés de passer derrière un écran pour toutes nos relations humaines.
De nombreux artistes réfléchissent à cette question : Comment concilier ces deux extrêmes ? Y a-t-il une voie entre les deux ?
À un moment donné, vous avez craint que l’événement soit entièrement annulé ?
Je suis un optimiste, donc je pense toujours que les choses vont s’arranger. La Biennale a été fondée en 1895, elle a donc traversé deux guerres mondiales, d’autres pandémies, d’incroyables catastrophes naturelles.
Il est vraiment important de réfléchir au rôle d’une institution comme elle dans ces moments difficiles. L’exposition de 1948, qui était la première après la Seconde Guerre mondiale, était presque une lueur d’espoir pour les artistes. Je vois donc le pouvoir régénérateur que pourrait avoir cette exposition, surtout si nous pouvons raconter l’histoire de ce qui va arriver, et pas seulement ce qui s’est passé.
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Cela signifie-t-il que vous allez commander des artistes plutôt que de simplement rassembler des œuvres existantes ?
Il y aura beaucoup de nouvelles productions. Nous avons eu plus de temps que lors des éditions précédentes, donc je travaille avec un certain nombre d’artistes pour apporter de nouveaux projets. Parfois, ils réfléchiront à ce qui s’est passé, mais ce ne sera pas une illustration de la crise du Covid. Pour l’instant, je n’ai pas un seul masque !
Vous avez parlé d’une exposition qui portera sur la relation de l’humanité avec la nature, ce qui soulève la question du changement climatique. La Biennale est le plus grand rassemblement international du monde de l’art, et elle incite des milliers de personnes à venir du monde entier.
Ce que j’ai appris au cours de cette année et demie passée devant des écrans, c’est que si je peux imaginer de nombreux changements – je ne prendrai plus jamais l’avion pour aller en Europe donner une conférence – rien ne remplacera le sentiment et l’expérience réels d’être physiquement dans une exposition.
Il faut être dans un espace d’exposition, devant une œuvre d’art, avec des gens, pour vraiment apprécier et vivre l’art. Je ne pense donc pas que ce soit là qu’il faille ralentir.
Comment ce désir de ralentissement sera-t-il perçu dans votre exposition ?
Nous essayons de penser à cette édition comme à une plateforme de sept mois : Il ne s’agit pas seulement de cette semaine chic de mai où des fêtes sont organisées, mais d’une ressource pour la ville, pour la communauté artistique. L’exposition et son rayonnement sont loin d’être un simple événement éphémère pour quelques personnes choisies. Cela va constituer un changement radical dans la façon dont nous pensons à la Biennale.
Elle a déjà été reportée une fois. N’avez-vous jamais peur que cela se reproduise ?
[Deux coups forts sur la ligne téléphonique.]
C’était vous qui touchiez du bois ?
Oui, c’était moi qui touchait du bois ! Mais la peur ne va pas aider. Qu’est-ce que je peux faire ? J’ai juste besoin de me concentrer et de faire le meilleur spectacle que je puisse faire.
