Le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, a devancé McCarthy lors du scrutin par 212 voix contre 203, 19 républicains ayant opté pour un autre candidat. Le rival républicain conservateur de McCarthy, le représentant Andy Biggs, a obtenu 10 voix. Une majorité des votants, et non une pluralité, est nécessaire pour déterminer un président.
Les républicains ont remporté une courte majorité de 222 à 212 voix lors des élections de mi-mandat de novembre, ce qui signifie que M. McCarthy – ou tout autre candidat au poste de président – devra unifier un groupe parlementaire divisé pour obtenir le marteau. Les démocrates détiennent une faible majorité au Sénat.
Les opposants purs et durs de M. McCarthy craignent qu’il ne soit moins impliqué dans les guerres culturelles et les rivalités partisanes qui ont dominé la Chambre – et encore plus depuis les années où son collègue républicain Donald Trump était à la Maison Blanche.
Avant le vote, M. McCarthy a tenté de persuader les récalcitrants lors d’une réunion à huis clos du parti, promettant de rester dans la course jusqu’à ce qu’il obtienne les votes nécessaires, mais de nombreux participants sont sortis de la réunion sans se décourager.
Une élection prolongée du président pourrait saper les espoirs des républicains de la Chambre des représentants d’avancer rapidement sur les priorités, notamment les enquêtes potentiellement préjudiciables sur l’administration et la famille du président démocrate Joe Biden, ainsi que les priorités législatives concernant l’économie, l’indépendance énergétique des États-Unis et la sécurité des frontières.
Quelques républicains ont choisi de voter pour des personnalités du parti qui ne figuraient pas sur le bulletin de vote, notamment pour le leader conservateur, le représentant Jim Jordan, et Lee Zeldin, un ancien républicain de la Chambre qui s’est présenté au poste de gouverneur de New York l’année dernière.
Une impasse laisserait la Chambre largement paralysée et pourrait obliger les législateurs à envisager un autre candidat. Le nouveau chef de la majorité, Steve Scalise, et Jordan sont considérés comme des possibilités.
Ce fut un début déconcertant pour la nouvelle majorité de McCarthy et souligne les défis auxquels les républicains pourraient être confrontés au cours des deux prochaines années, en vue de l’élection présidentielle de 2024. Leur faible majorité donne plus de poids à un petit groupe de partisans de la ligne dure, qui veulent se concentrer sur la défaite des démocrates et les enquêtes.
Il n’était pas certain que M. McCarthy, qui bénéficie du soutien d’une large majorité de son groupe parlementaire, ait le soutien nécessaire pour surmonter l’opposition des partisans de la ligne dure et obtenir le poste de président.
M. McCarthy, qui représente un district de Californie à la Chambre, a passé sa vie adulte en politique – en tant que membre du personnel du Congrès, puis en tant que législateur d’État avant d’être élu à la Chambre en 2006. En tant que président de la Chambre, M. McCarthy serait bien placé pour contrecarrer les ambitions législatives de M. Biden.
Mais tout président républicain aura la lourde tâche de gérer un groupe parlementaire républicain qui se déplace de plus en plus vers la droite, avec des tendances intransigeantes et – du moins chez certains législateurs – des allégeances étroites à l’ancien président Donald Trump.
Le vote de mardi a marqué la première fois en 100 ans qu’un candidat n’a pas accédé au poste de président de la Chambre au premier tour. Le nombre record de tours de scrutin pour élire un président de la Chambre est de 133 sur une période de deux mois dans les années 1850.
Les démocrates ont choisi M. Jeffries pour occuper le poste de chef de la minorité après que Mme Pelosi, première femme à occuper le poste de président de la Chambre, a annoncé qu’elle se retirait de son rôle de leader. Elle restera en fonction en tant que représentante.
