Les changements concernant 17 millions de personnes, deux jours avant Noël, marquent un revirement par rapport aux plans de réouverture permanente du pays, après près de deux ans de fermetures intermittentes, alors que la nouvelle variante fait rage dans la communauté, malgré des taux de double vaccination de plus de 90 %.
Les hospitalisations et les décès sont restés faibles, mais l’explosion des infections a créé un risque de mise au chômage technique du personnel de santé en cas de test positif, ont indiqué les autorités.
Le pays a enregistré plus de 8 200 nouveaux cas, ce qui constitue de loin la plus forte augmentation quotidienne depuis le début de la pandémie, par rapport à un précédent record de 5 600 cas un jour plus tôt, principalement dans les États de Nouvelle-Galles du Sud (NSW) et de Victoria.
La Nouvelle-Galles du Sud, qui abrite Sydney et un tiers des 25 millions d’habitants de l’Australie, a déclaré qu’elle rendait à nouveau obligatoire le port du masque à l’intérieur des lieux publics, tandis que les établissements ont été invités à limiter le nombre de visiteurs et à réactiver l’enregistrement des clients par code QR.
« Les changements d’aujourd’hui sont modestes, prudents et adoptent une approche de précaution alors que nous traversons cette période de vacances jusqu’à la fin du mois de janvier », a déclaré aux journalistes le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Dominic Perrottet.
Jusqu’à jeudi, M. Perrottet avait exhorté l’État à s’en tenir à un plan, convenu entre les dirigeants de l’État et du gouvernement fédéral, qui prévoyait de lever les restrictions une fois que le taux de vaccination aurait dépassé un certain niveau.
M. Perrottet a fermement refusé de réintroduire le port obligatoire d’un masque à l’intérieur, une mesure réclamée par les médecins et les responsables de la santé du pays, affirmant qu’il était temps de vivre avec le COVID-19.
L’État de Victoria, qui compte presque la même population, a également réintroduit le port obligatoire du masque, invoquant la nécessité de réduire la pression sur le système de santé.
L’Australie occidentale, qui a connu très peu de cas et qui est pratiquement coupée du reste du pays, a ordonné la fermeture des boîtes de nuit et des grands événements publics, l’interdiction de danser et le port obligatoire du masque dans la ville de Perth, après qu’un routard français a été testé positif, suspecté d’avoir la variante Delta. L’homme avait fréquenté de nombreux clubs et autres lieux publics couverts, ont indiqué les autorités.
Le Premier ministre Scott Morrison a juré de ne jamais revenir aux lockdowns, affirmant que les Australiens doivent désormais assumer la responsabilité personnelle de la gestion de leur santé.
Dans un autre changement de message jeudi, M. Perrottet a exhorté les personnes à éviter de se rendre aux tests COVID si elles avaient reçu une notification de contact possible avec une personne infectée mais ne présentaient pas de symptômes.
Face aux rapports faisant état de temps d’attente de plusieurs heures dans les centres de dépistage, imputés aux personnes qui prévoient de se rendre dans un autre État avant Noël, M. Perrottet a déclaré que « cela exerce une pression énorme sur le système… mais nous devons veiller à ce que les personnes qui doivent subir un test le fassent en temps utile ».
La plupart des États exigent que les voyageurs aient un résultat négatif au test 72 heures avant leur départ pour être autorisés à entrer sur leur territoire, même si M. Morrison les a exhortés à assouplir cette exigence.
Malgré le pic de cas, les hospitalisations restent bien inférieures à celles de la vague Delta, avec environ 800 personnes hospitalisées sur près de 44 000 cas actifs.
Mais seuls 37 d’entre eux sont des cas Omicron, a indiqué le ministère de la Santé dans une réponse par courriel. Un seul cas est en soins intensifs et aucun décès n’a été signalé à cause de la variante Omicron.
Même dans le contexte de la vague Omicron, les 273 000 infections et les 2 173 décès enregistrés en Australie sont bien inférieurs à ceux de nombreux pays.
