Depuis trois jours, la National Football League, la National Hockey League et la National Basketball Association sont confrontées à une recrudescence de tests positifs, obligeant les joueurs à suivre les protocoles COVID-19 imposés par les ligues et à reporter des matchs.
La période des fêtes de fin d’année aux États-Unis et au Canada est généralement riche en événements sportifs, qu’il s’agisse des matchs de football universitaire ou du spectacle de la NBA le jour de Noël.
Rien n’indique pour l’instant que les matchs des fêtes seront reportés, mais le coronavirus se propageant dans les vestiaires, les fans risquent de ne pas voir tous leurs joueurs préférés.
Les Canadiens de Montréal de la LNH ont accueilli les Flyers de Philadelphie sans leurs supporters jeudi après avoir reçu une demande des responsables de la santé publique du Québec en raison de la « hausse vertigineuse des cas de COVID-19 dans la région ».
« Nous avons obtenu l’assurance qu’à partir de nos matchs de janvier, nous reviendrons à un scénario de capacité partielle et pourrons à nouveau accueillir des fans », ont indiqué les Canadiens dans un communiqué, encourageant les fans à se faire vacciner et à recevoir des rappels.
La NFL, dont une centaine de joueurs ont été testés positifs cette semaine, a mis à jour ses protocoles COVID-19 jeudi, exigeant des masques quel que soit le statut vaccinal, éliminant les repas en personne et interdisant les visiteurs extérieurs pendant les déplacements des équipes.
La NFL a déclaré à Reuters qu’il n’était pas prévu de limiter la capacité des stades étant donné que, à quelques exceptions près, les joueurs n’interagissent pas avec les supporters les jours de match.
Protocoles de la NBA
Au Canada, certaines personnes qui ont reçu en cadeau de Noël des billets pour voir les Maple Leafs de Toronto et les Sénateurs d’Ottawa de la NHL ou les Raptors de Toronto de la NBA risquent de ne pas avoir de chance, car le gouvernement provincial de l’Ontario a décidé de limiter à 50 % la capacité des stades pour les événements sportifs à partir de samedi.
Déjà confrontée à un arriéré de 10 matchs reportés, la LNH envisageait jeudi la possibilité d’autres problèmes de programmation.
Avec le COVID-19 qui sévit dans leur vestiaire, les Calgary Flames ont annoncé jeudi que deux joueurs supplémentaires étaient entrés dans le protocole, ce qui porte le total à 18.
La quasi-totalité de l’équipe étant en quarantaine, la NHL a déclaré qu’elle reportait le retour sur la glace de Calgary au moins jusqu’au 18 décembre.
La Fédération internationale de hockey sur glace, qui organise le championnat du monde de hockey junior qui se tiendra du 26 décembre au 5 janvier dans l’Alberta, n’a pas répondu immédiatement à Reuters qui lui a demandé par courriel s’il était question de limiter la participation.
Le premier ministre de cette province de l’ouest du Canada a toutefois déclaré cette semaine qu’il n’était pas prévu de modifier les niveaux de capacité dans les deux arénas qui accueilleront le tournoi de 31 matchs et 10 équipes.
Lundi, la NBA a vu ses premiers matchs de la saison reportés lorsque 10 joueurs des Chicago Bulls et d’autres membres du personnel ont été soumis à des protocoles de santé et de sécurité nécessitant le report de deux matchs.
Dans un mémo envoyé aux équipes, la ligue et l’association des joueurs ont convenu de nouveaux protocoles COVID-19 pour la période des fêtes de fin d’année, notamment une augmentation des tests, rapporte ESPN.
Le mémo prévoit également le retour à l’utilisation de masques dans la plupart des circonstances, notamment pendant les déplacements et sur le banc de touche pendant les matchs.
Le virus a également eu un impact sur le sport universitaire, notamment à l’Université de Tulane à la Nouvelle-Orléans où l’équipe masculine de basket-ball a été temporairement fermée en raison de multiples cas positifs de COVID-19 au sein du programme.
Cette décision a entraîné l’annulation de deux matchs.
