Les autorités sanitaires de la bande de Gaza, gouvernée par le Hamas, ont déclaré qu’une frappe aérienne israélienne avait provoqué l’explosion, tandis que l’armée israélienne l’a attribuée à un tir de roquette raté par le groupe militant palestinien du Jihad islamique.
Le porte-parole du ministère de la santé, Ashraf Al-Qudra, a déclaré tôt mercredi que des centaines de personnes avaient été tuées et que les secouristes continuaient à retirer des corps des décombres. Dans les premières heures qui ont suivi l’explosion, un responsable de la défense civile de Gaza a déclaré que 300 personnes avaient été tuées, tandis que des sources du ministère de la santé ont avancé le chiffre de 500.
Relief n’a pas pu vérifier de manière indépendante qui était responsable de l’explosion ni combien de personnes avaient été tuées.
Avant l’explosion de mardi, les autorités sanitaires de Gaza avaient indiqué qu’au moins 3 000 personnes avaient trouvé la mort dans les 11 jours de bombardements israéliens qui ont débuté après les attaques du Hamas, le 7 octobre, contre des communautés du sud d’Israël, au cours desquelles 1 300 personnes ont été tuées et environ 200 ont été prises en otage dans la bande de Gaza.
Gaza, une enclave de 45 km de long abritant 2,3 millions d’habitants, est dirigée depuis 2006 par le Hamas, un groupe islamiste désigné par les États-Unis comme une organisation terroriste étrangère.
L’explosion a eu lieu à la veille d’une visite du président américain Joe Biden en Israël, afin de montrer son soutien au pays dans sa guerre contre le Hamas et d’entendre comment Israël envisage de minimiser les pertes civiles. L’un des objectifs des États-Unis est d’éviter que le conflit ne s’étende.
Quel que soit le responsable de l’explosion, qui, selon le Hamas, a tué des patients et d’autres personnes laissées sans abri par les bombardements israéliens, les efforts déployés pour contenir la crise s’en trouveront compliqués.
Pour preuve, le ministre jordanien des affaires étrangères, Ayman Safadi, a annulé le sommet que son pays devait accueillir à Amman avec M. Biden et les dirigeants égyptien et palestinien.
Par ailleurs, les forces de sécurité palestiniennes ont tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes pour disperser des manifestants dans la ville de Ramallah, en Cisjordanie occupée, qui lançaient des pierres et scandaient des slogans contre le président palestinien Mahmoud Abbas, alors que la colère populaire montait en flèche.
L’explosion a suscité la condamnation du monde arabe et des manifestations ont été organisées devant les ambassades d’Israël en Turquie et en Jordanie, ainsi que près de l’ambassade des États-Unis au Liban, où les forces de sécurité ont tiré des gaz lacrymogènes en direction des manifestants.
Des images télévisées ont montré des manifestations dans la ville de Taz, au sud-ouest du Yémen, ainsi que dans les capitales marocaine et irakienne.
Le Hezbollah, groupe militant libanais soutenu par l’Iran, a dénoncé ce qu’il a qualifié d’attaque meurtrière d’Israël contre l’hôpital Al-Ahli al-Arabi de Gaza, géré par l’Église anglicane, et a appelé à « une journée de colère sans précédent » contre Israël et la visite de M. Biden.
Affirmations et contre-affirmations
Les responsables israéliens et palestiniens ont rivalisé d’affirmations et de démentis quant à la responsabilité de l’attentat.
M. Abbas a déclaré que le fait d’avoir visé l’hôpital était un « hideux massacre de guerre », ajoutant qu' »Israël a franchi toutes les lignes rouges ».
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a imputé la responsabilité de l’explosion à des militants palestiniens.
« Le monde entier doit savoir : Ce sont les terroristes barbares de Gaza qui ont attaqué l’hôpital de Gaza, et non les FDI », a-t-il déclaré, faisant référence aux Forces de défense israéliennes. « Ceux qui ont brutalement assassiné nos enfants assassinent également leurs propres enfants ».
Lors d’une conférence de presse tenue tôt mercredi, le porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a mis en doute le nombre de morts palestiniens, a affirmé que l’hôpital n’avait pas été touché directement et a déclaré qu’Israël disposait de renseignements prouvant que des militants de Gaza étaient responsables de l’attentat.
Les FDI ont accusé le Jihad islamique palestinien qui, comme le Hamas, est considéré par les États-Unis comme une organisation terroriste étrangère.
« Les FDI n’ont pas frappé l’hôpital de Gaza », a déclaré M. Hagari dans un communiqué vidéo. « L’hôpital a été touché par une roquette ratée lancée par l’organisation terroriste du Jihad islamique.
Un autre porte-parole des FDI, le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, a déclaré à CNN qu’Israël avait intercepté des conversations entre militants montrant « qu’ils comprenaient qu’il s’agissait d’une roquette qui avait mal explosé ».
Il a ajouté que le gouvernement israélien partagerait ses renseignements avec M. Biden et rendrait les interceptions publiques.
S’exprimant plus tôt, Daoud Shehab, porte-parole du Djihad islamique, a nié que son groupe était responsable de l’attentat.
« Il s’agit d’un mensonge et d’une fabrication, c’est complètement faux. L’occupation tente de dissimuler le crime horrible et le massacre qu’elle a commis contre des civils », a-t-il déclaré à Relief.
Lors du dernier conflit entre Israël et le Hamas, en 2021, Israël a déclaré que le Hamas, le Djihad islamique et d’autres groupes militants avaient tiré environ 4 360 roquettes depuis Gaza, dont quelque 680 sont tombées à proximité d’Israël et dans la bande de Gaza.
Des affrontements avec les forces de sécurité palestiniennes ont éclaté dans plusieurs autres villes de Cisjordanie, qui est gouvernée par l’Autorité palestinienne d’Abbas, tard dans la journée de mardi, selon des témoins.
Après que les responsables du Hamas ont initialement attribué l’explosion de l’hôpital à une frappe aérienne israélienne, les pays arabes, l’Iran et la Turquie l’ont rapidement condamnée.
