Certes, le processus appelé développement économique moderne, qui consiste à faire passer la population de l’agriculture à l’industrie et aux services dans les villes, est en cours. Mais récemment, on a constaté un renversement notable en termes de migration des usines vers les fermes de l’Inde rurale. Cette tendance a de graves répercussions sur le niveau de vie et mérite une intervention politique.
D’après les recensements décennaux – un exercice massif impliquant le dénombrement de plus d’un milliard d’habitants – le mouvement de la main-d’œuvre en dehors de l’agriculture s’est accéléré au cours des dernières décennies après une période de stagnation. Bien que le passage très tardif à des activités non agricoles ait commencé en 1991, la part des travailleurs vivant hors sol reste importante. Entre les recensements de 2001 et 2011, par exemple, le résultat qui a le plus attiré l’attention est la diminution de la population agricole.
Même les enquêtes quinquennales de la National Sample Survey Organisation, qui ont été abandonnées après 2010-2011, corroborent cette désaffection pour l’agriculture.
La part de l’emploi agricole augmente
Depuis lors, le principal facteur de changement est le retour des travailleurs non agricoles vers les exploitations agricoles. La dernière enquête périodique sur les forces de travail du gouvernement pour 2019-20 montre une augmentation substantielle de l’emploi dans l’agriculture, qui passe de 42,5 % de l’emploi total en 2018-19 à 45,6 % en 2019-20.
Cette augmentation de 3,1 points de pourcentage équivaut à un retour massif de 33 millions de personnes dans l’agriculture en une seule année. Plus de la moitié de ces travailleurs sont issus des activités manufacturières (principalement non organisées), de la construction, du transport, du stockage et de la communication dans les villes, dont la part dans l’emploi total a diminué.
Le fait que cette migration inverse n’est pas un événement ponctuel est confirmé par les enquêtes sur les ménages de la pyramide des consommateurs du Centre de surveillance de l’économie indienne. Bien que la part de l’emploi agricole soit beaucoup plus faible que dans l’enquête périodique sur les forces de travail, l’absorption de main-d’œuvre dans ce secteur a régulièrement augmenté, passant de 35,3 pour cent en 2017-18 à 36,1 pour cent en 2018-.
19, puis à 38 pour cent en 2019-20. L’emploi dans l’agriculture a encore augmenté pour atteindre 39,4 pour cent en 2020-21.
Il en résulte que la transformation structurelle associée à la théorie théorique du développement économique n’est plus d’actualité ces dernières années.
Une croissance économique faible
Parmi les causes immédiates figure l’affaiblissement de la croissance économique de l’Inde depuis 2017-18. La baisse de la croissance du PIB se traduit par une diminution des possibilités d’emploi rémunéré pour ceux qui quittent la campagne pour aller travailler dans les villes et les grandes agglomérations.
À l’heure où la croissance de l’emploi dans le secteur organisé est atone, voire se contracte, le poids de l’ajustement est supporté par le secteur non organisé ou informel faiblement rémunéré qui comprend le travail indépendant et les petits boulots occasionnels. Même ces opportunités ont diminué, déclenchant une migration inverse, en raison de chocs tels que la démonétisation en novembre 2016, l’introduction d’une taxe sur les biens et services et le verrouillage pour lutter contre la corruption.
et des services et le verrouillage pour lutter contre le Covid-19.
D’un point de vue politique, la priorité absolue devrait être de se concentrer sur un programme visant à créer des emplois plus productifs dans l’agriculture. Bien que de nombreux changements progressifs, y compris des réformes, aient eu lieu, le nombre croissant d’Indiens vivant de la terre a des conséquences distributives extrêmement graves.
Le secteur traverse une crise grave, en raison de la pression démographique, la taille moyenne des propriétés foncières se fragmente au fil du temps. L’agriculture marginale devient donc de moins en moins viable. L’augmentation de la population active ne fera que grossir les rangs des travailleurs agricoles, qui ont de moins en moins de possibilités d’emploi.
Les remèdes
L’industrie manufacturière et les services doivent devenir le moteur de la croissance de l’emploi afin que le passage du secteur agricole au secteur non agricole reprenne et que la part de l’agriculture dans l’emploi diminue encore, passant de 45,6 % à, disons, 30 % au cours des cinq à dix prochaines années. Cela implique de se demander combien de travailleurs l’industrie et les services devront absorber dans les années à venir. Si moins d’emplois sont créés en dehors de l’agriculture, davantage de personnes seront contraintes de rester dans ce secteur, ce qui augmentera la pression sur les terres et diminuera les revenus.
Dans ce contexte, il n’est pas difficile de deviner que les tensions sociales vont s’intensifier à mesure que les inégalités de revenus s’aggraveront.
L’industrie indienne doit disposer d’un environnement propice pour investir et employer davantage de travailleurs issus des exploitations agricoles. Cela nécessite un développement des compétences à grande échelle.
Une réforme du droit du travail, qui encourage une plus grande flexibilité tout en offrant un filet de sécurité aux chômeurs, est également nécessaire. Dans ce contexte, il est intéressant de constater qu’alors que le Premier ministre Narendra Modi encourage India Inc à prendre des risques pour investir, d’autres ministres font des commentaires gratuits selon lesquels les pratiques de l’industrie vont à l’encontre des intérêts nationaux et que les grandes industries doivent s’investir pour aider les jeunes entreprises.
Le besoin se situe plutôt au niveau des emplois manufacturiers à forte intensité de main-d’œuvre. La migration inverse ne peut être abordée avec de telles mentalités.
