Le désaccord déclenché par les remarques du ministre de l’Information George Kordahi, qui a critiqué l’Arabie saoudite au sujet de la guerre au Yémen, a aggravé les problèmes auxquels Mikati et son gouvernement sont confrontés, déjà paralysés par un conflit concernant l’enquête sur l’explosion du port de Beyrouth l’année dernière.
Deux mois à peine après la formation du gouvernement, après une année de conflit politique, les tensions ont compliqué les tentatives de Mikati de commencer à s’attaquer au problème le plus urgent du Liban, à savoir son effondrement économique catastrophique.
Dans un discours, Mikati a déclaré qu’il y aurait des « réunions décisives » à venir pour résoudre les problèmes auxquels le gouvernement est confronté.
Mais il n’a donné aucune indication que des solutions étaient en vue.
L’Arabie saoudite et deux autres États du Golfe ont expulsé les émissaires libanais dans leurs capitales en réponse aux commentaires de Kordahi, qui ont été enregistrés avant sa prise de fonction mais diffusés la semaine dernière. Les Émirats arabes unis ont retiré leurs diplomates de Beyrouth.
La France, qui a mené les efforts internationaux pour sauver le Liban, a déclaré que le pays devait être protégé des crises régionales et que les acteurs régionaux devaient jouer leur rôle pour aider Beyrouth à mettre en œuvre des réformes et le sortir de son bourbier.
Le Fonds monétaire international a déclaré que les discussions sur un éventuel programme de financement du FMI pour le Liban avaient commencé.
« Il est clair que des politiques et des réformes fortes sont nécessaires pour faire face à la crise économique et sociale sans précédent que traverse le Liban », a déclaré Gerry Rice, porte-parole du FMI.
M. Kordahi a refusé de démissionner à la suite de ces commentaires, dans lesquels il a déclaré que les Houthis, alliés de l’Iran, se défendaient et que le Yémen subissait une agression étrangère.
Les liens entre l’Arabie saoudite et le Liban sont tendus depuis des années en raison du rôle croissant du groupe chiite Hezbollah, soutenu par l’Iran, et Riyad a déclaré que les commentaires de Kordahi étaient un symptôme de sa domination.
M. Mikati a déclaré que ces commentaires avaient placé le gouvernement face à un défi difficile et a exhorté M. Kordahi à « donner la priorité à l’intérêt national ».
« Je réitère les appels lancés au ministre de l’Information pour qu’il écoute sa conscience, tienne compte des circonstances et adopte la position qu’il doit adopter », a déclaré Mikati.
S’adressant à al-Mayadeen, un radiodiffuseur pro-iranien, Kordahi a de nouveau affirmé qu’il ne démissionnerait pas.
Le Hezbollah a exprimé son soutien à Kordahi et a décrit la démarche saoudienne comme un acte d’agression contre le Liban.
Dans une interview accordée à un diffuseur syrien, le chef adjoint du Hezbollah, Cheikh Naim Kassem, a établi un lien entre la décision saoudienne et les avancées des Houthis au Yémen et la « défaite retentissante » à laquelle Riyad a été confronté. L’Arabie saoudite voulait détourner l’attention en faisant pression sur le Liban, a-t-il ajouté.
M. Kordahi a déclaré que ses remarques étaient des opinions personnelles exprimées avant qu’il ne soit ministre et qu’il était attaché à la politique du gouvernement. Mikati a déclaré que ces commentaires n’avaient rien à voir avec son gouvernement, qui souhaite entretenir de bonnes relations avec les États arabes.
Le gouvernement ne s’est pas réuni depuis le 12 octobre en raison d’un différend concernant l’enquête sur l’explosion du port. Le Hezbollah est également impliqué dans ce conflit, exigeant le retrait de l’enquêteur principal, qu’il accuse de partialité.
N’indiquant aucune résolution de cette impasse, Mikati a déclaré que le cabinet n’interviendrait pas dans les affaires judiciaires.
Dans une attaque apparente contre le Hezbollah, il a déclaré : « Quiconque pense pouvoir imposer son opinion en entravant le travail et par l’escalade verbale a tort ».
