Selon des sources humanitaires et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), qui contrôle la région, une université de Mekelle a été touchée par la frappe.
Le porte-parole du gouvernement, Legesse Tulu, a déclaré qu’une ancienne base militaire occupée par les combattants du TPLF était visée, mais il a nié que l’université ait été touchée.
Personne n’a pas été en mesure de confirmer de manière indépendante ces deux déclarations. Tigrai TV, contrôlée par l’administration régionale dirigée par le TPLF et non reconnue par Addis-Abeba, a rapporté que 11 civils avaient été blessés dans l’attaque aérienne. C’est le quatrième jour cette semaine que Mekelle est attaquée.
Les Nations unies ont suspendu tous les vols à destination de Mekelle après l’incident de vendredi. Le responsable de l’aide mondiale de l’ONU, Martin Griffiths, a déclaré que l’ONU n’avait reçu aucun avertissement préalable concernant les attaques sur Mekelle et avait reçu les autorisations nécessaires pour le vol.
L’incident soulève de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité des travailleurs humanitaires qui tentent d’aider les civils dans le besoin, a déclaré M. Griffiths dans un communiqué, ajoutant que toutes les parties au conflit devraient respecter le droit humanitaire international, y compris la protection du personnel et des biens humanitaires.
Des millions de personnes ont besoin d’une aide humanitaire d’urgence
Les 11 passagers à bord du vol de vendredi étaient des travailleurs humanitaires qui se rendaient dans une région où quelque 7 millions de personnes, dont 5 millions dans le Tigré, ont besoin d’une aide humanitaire, a déclaré un autre responsable de l’ONU aux journalistes à New York.
Le porte-parole du TPLF, Getachew Reda, a accusé le gouvernement de mettre l’avion de l’ONU en danger. « Nos unités de défense aérienne savaient que l’avion de l’ONU devait atterrir (et) c’est en grande partie grâce à leur retenue qu’il n’a pas été pris dans un feu croisé », a-t-il déclaré dans un tweet.
Legesse, le porte-parole du gouvernement, a rejeté l’accusation du TPLF. « Je peux vous assurer qu’il n’y a aucun acte délibéré ou intentionnel qui a mis les efforts du personnel humanitaire de l’ONU et leur plan de livraison de l’aide au groupe défavorisé (sic) », a déclaré Legesse dans un message texte à Reuters.
Le porte-parole de l’armée éthiopienne, le colonel Getnet Adene, n’a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Les deux parties s’affrontent depuis près d’un an dans un conflit qui a tué des milliers de personnes et en a déplacé plus de deux millions, dans le cadre d’une lutte pour le pouvoir entre le TPLF et le gouvernement central du Premier ministre Abiy Ahmed.
L’Ethiopie toujours en plein clivage entre le TPLF et les forces gouvernementales
Le TPLF a dominé le parti au pouvoir en Éthiopie pendant des décennies avant qu’Abiy, qui n’est pas un Tigréen, ne prenne ses fonctions en 2018.
Le gouvernement a intensifié les frappes aériennes sur la capitale du Tigré alors que les combats se sont intensifiés en Amhara, une région voisine où le TPLF s’est emparé de territoires que le gouvernement et les groupes armés alliés d’Amhara tentent de récupérer.
Des habitants de Dessie, une ville d’Amhara, ont déclaré que les gens fuyaient, un jour après qu’un porte-parole du TPLF ait déclaré que ses forces étaient à portée d’artillerie de la ville.
« Toute la ville est en panique », a déclaré un habitant, ajoutant que les personnes qui le pouvaient partaient. Il a déclaré qu’il pouvait entendre le bruit de tirs nourris dans la nuit de jeudi à vendredi et que le prix du billet de bus pour la capitale Addis-Abeba, située à environ 385 km au sud, avait été multiplié par six.
Il y a maintenant plus de 500 000 personnes déplacées dans la région d’Amhara et ce nombre augmente rapidement en raison des derniers combats, a déclaré à Reuters la Commission nationale de gestion des risques de catastrophes.
Seid Assefa, un fonctionnaire local travaillant dans un centre de coordination pour les personnes déplacées à Dessie, a déclaré que 250 personnes avaient fui cette semaine les combats dans la région de Girana, au nord.
« Nous avons maintenant un total de 900 (personnes déplacées) ici et nous avons épuisé nos stocks de nourriture il y a trois jours ».
Leul Mesfin, directeur médical de l’hôpital de Dessie, a déclaré à Reuters que deux fillettes et un adulte étaient morts cette semaine dans son établissement des suites de blessures causées par des tirs d’artillerie dans la ville de Wuchale, que le gouvernement et le TPLF ont décrite comme le théâtre de violents combats au cours de la semaine écoulée.
