Un grand nombre de nourrissons admis avec le COVID-19 le mois dernier à Tshwane, la zone métropolitaine qui comprend la capitale Pretoria, a suscité des inquiétudes quant au fait que l’Omicron nouvellement identifié pourrait poser des risques plus importants pour les jeunes enfants que les autres variantes.
Les scientifiques n’ont pas encore confirmé l’existence d’un lien quelconque et ont prévenu que d’autres facteurs pourraient être en jeu.
Ntsakisi Maluleke, spécialiste de la santé publique dans la province de Gauteng qui comprend Tshwane et la plus grande ville Johannesburg, a déclaré à Relief que sur les 1 511 patients positifs au COVID dans les hôpitaux de la province, 113 avaient moins de 9 ans, une proportion plus importante que lors des précédentes vagues d’infection.
« Nous sommes réconfortés par les rapports des cliniciens selon lesquels les enfants ont une maladie bénigne », a-t-elle déclaré dans une interview, ajoutant que les responsables de la santé et les scientifiques enquêtaient sur les causes de l’augmentation des admissions chez les plus jeunes et espéraient apporter plus de clarté d’ici deux semaines.
Un variant qui toucherait plus gravement les nourrissons
Étant donné que seul un petit pourcentage des tests positifs au COVID-19 en Afrique du Sud est envoyé pour un séquençage génomique, les responsables ne savent pas encore de quelles variantes les enfants admis à l’hôpital ont été infectés.
Selon Mme Maluleke, le personnel soignant pourrait agir par excès de prudence. « Ils préfèrent que l’enfant soit pris en charge pendant un jour ou deux plutôt que d’avoir un enfant à la maison et de compliquer la situation, … mais nous devons vraiment attendre les preuves « , a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que de nombreux patients atteints du COVID-19 à Gauteng signalaient des symptômes grippaux « non spécifiques », comme une gorge irritée. Mais elle a exhorté les parents et les femmes enceintes, une autre cohorte qui a connu plus d’admissions à l’hôpital récemment, à ne pas prendre les symptômes de la grippe à la légère et à se faire tester au cas où une intervention serait nécessaire plus tard.
« Le public doit être moins craintif mais vigilant », a-t-elle déclaré. Malgré l’afflux récent d’admissions, le taux d’occupation des lits COVID-19 de Gauteng n’est encore que de 13 % environ, a précisé Mme Maluleke.
Des signes rassurants
Les scientifiques doivent encore déterminer la gravité de la maladie causée par la variante Omicron, détectée pour la première fois en Afrique australe le mois dernier et observée depuis dans plus de 30 pays, et si elle peut être plus résistante aux vaccins existants.
Mais un article du Conseil sud-africain de la recherche médicale basé sur les premières observations effectuées au complexe hospitalier du district Steve Biko/Tshwane à Pretoria au cours des deux dernières semaines contient des signes rassurants.
Selon l’article, la majorité des patients dans les salles de COVID du complexe hospitalier n’étaient pas dépendants de l’oxygène et étaient des « admissions accidentelles de COVID », ayant une autre raison d’admission.
« C’est un tableau qui n’a pas été observé lors des vagues précédentes. Au début des trois vagues précédentes et tout au long de ces vagues, il n’y a toujours eu qu’une poignée de patients sous air ambiant dans le service COVID », précise l’article.
Aucun décès lié à la COVID n’a été enregistré parmi les 34 admissions dans les services pédiatriques de la COVID au cours des deux dernières semaines. Mais l’article ajoutait que les tendances allaient se préciser et que des analyses complémentaires étaient toujours en cours.
