Mesurant environ 1,80 m sur 1,80 m, l’œuvre représente Oprah Winfrey dans une robe de taffetas violet, souriante, une tige de feuilles à la main, dans le jardin de sa maison californienne. Le portrait a été dévoilé lors d’une cérémonie organisée le 13 décembre en présence de Mme Winfrey, de M. Warren et de Kim Sajet, directrice du musée.
« Grâce à son ascension vers la célébrité en tant qu’animatrice et productrice de l’émission The Oprah Winfrey Show, Oprah a démontré une capacité inégalée à communiquer avec les gens et à les inspirer pour qu’ils deviennent les meilleures versions d’eux-mêmes », a déclaré Mme Sajet dans un communiqué. « Sa vision et son esprit méritent d’être reconnus dans la galerie de portraits de la nation.
À partir de la fin des années 1980, Mme Winfrey s’est fait un nom (littéralement : elle est simplement et plus affectueusement connue sous le nom d’Oprah) grâce à son émission-débat de jour, qui a duré 25 ans. L’influence de l’Oprah Winfrey Show a été telle qu’elle a façonné la culture américaine du bien-être, de l’amélioration de soi et de la littérature, en particulier avec le club de lecture d’Oprah. En 2013, Oprah Winfrey a reçu la médaille présidentielle de la liberté, qui s’ajoute à ses nombreuses autres récompenses, des Emmy aux Peabody.
En plus de diriger le réseau Oprah Winfrey Network, lancé en 2011, Mme Winfrey est également présente sur le grand écran. Elle a notamment joué le rôle de Sofia, une femme au caractère bien trempé, dans l’adaptation de 1985 de Steven Spielberg, La couleur pourpre, un rôle qui lui a valu une nomination aux Oscars et auquel il est fait référence dans la commande de Warren.
Lors de l’inauguration du portrait, Mme Winfrey, aujourd’hui âgée de 69 ans, a souligné que le violet avait été « déterminant » pour elle, ce qui a probablement contribué à sa décision de porter la robe violette de Christian Siriano pour le portrait. La séance, selon Warren, a également été guidée par Winfrey elle-même.
« D’habitude, je dis à mes modèles comment poser », a-t-il déclaré à CNN. Mais comme c’est elle, je lui ai dit textuellement : « Je n’ai pas besoin de vous dire comment poser. Vous êtes devant un appareil photo depuis aussi longtemps que je suis en vie ».
Ce natif de Chicago est surtout connu pour ses peintures hyperréalistes et ses fresques murales qui rendent hommage à des personnalités noires, de Martin Luther King à Maya Angelou. Selon Rhea L. Combs, directrice de la conservation de la National Portrait Gallery, qui a commandé le tableau, Warren aborde ses portraits par « une étude et une recherche approfondies, en prenant de nombreuses photos et en faisant divers croquis pendant ses séances de pose ».
« Il est évident que le niveau de soin et l’observation minutieuse qui font partie de sa pratique artistique sont magnifiquement exposés ici », a-t-elle ajouté, en faisant référence à son portrait de Winfrey.
Winfrey elle-même, dans un post Instagram, a remercié Warren d’avoir « capturé mon essence », ajoutant : « De tous les rêves que j’ai eus, je ne savais même pas qu’il y avait une galerie nationale pour rêver et aspirer. Du Mississippi à la National Portrait Gallery dans la capitale nationale, wow ».
Le portrait de Winfrey est désormais exposé au premier étage du musée.
