Soumya Swaminathan a également déclaré qu’il était trop tôt pour dire si Omicron est plus bénin que d’autres variantes du coronavirus responsable du COVID-19 et a jeté le doute sur son origine, affirmant qu’il était loin d’être certain qu’il soit apparu en Afrique australe.
« Il est possible qu’il devienne (la) variante dominante », a déclaré M. Swaminathan, ajoutant qu’il était toutefois impossible de le prévoir. La variante Delta représente actuellement 99 % des infections dans le monde, a-t-elle ajouté.
Des scientifiques de l’Union européenne et d’Australie prévoient que la variante Omicron pourrait être à l’origine de plus d’infections que la variante Delta d’ici quelques mois. en savoir plus
Elle a déclaré qu’Omicron « était hautement transmissible » et a cité des données d’Afrique du Sud montrant que le nombre de cas doublait chaque jour.
« À quel point devons-nous être inquiets ? Nous devons être préparés et prudents, et non paniquer, car la situation est différente de celle d’il y a un an », a déclaré Mme Swaminathan dans une interview.
Elle a ajouté que l’OMS ne pouvait pas, à ce stade, affirmer qu’Omicron était une variante bénigne, même si, jusqu’à présent, de nombreuses infections ont été associées à des symptômes moins graves ou à l’absence totale de symptômes.
Il n’existe pas encore de preuves concluantes de l’impact d’Omicron sur l’efficacité des anticorps.
« Il semble qu’il soit capable de surmonter une partie de l’immunité naturelle due à une infection antérieure », a déclaré le principal scientifique de l’organisme mondial de la santé, mais il a ajouté que les vaccins semblaient avoir un effet.
« Le fait qu’ils ne tombent pas malades… signifie que les vaccins assurent toujours une protection et nous espérons qu’ils continueront à le faire », a déclaré M. Swaminathan.
Un vaccin contre tous les coronavirus
M. Swaminathan s’est montré prudent quant à la nécessité d’améliorer les vaccins existants, notant qu’un rappel des vaccins existants pourrait suffire contre Omicron.
« Il est possible que les vaccins fonctionnent. Il est possible que vous ayez besoin au départ d’une dose supplémentaire pour renforcer la réponse immunitaire », a-t-elle déclaré.
Un groupe consultatif technique de l’OMS tente de déterminer si un nouveau type de vaccin est nécessaire contre Omicron, a-t-elle ajouté.
S’adressant à Reuters Next plus tôt dans la journée, Ugur Sahin, PDG de BioNTech (22UAy.DE), a déclaré que sa société serait en mesure d’adapter son vaccin relativement rapidement en réponse à Omicron et que les prochaines semaines montreraient l’urgence d’une mise à niveau.
« Je pense qu’en principe, à un certain moment, nous aurons besoin d’un nouveau vaccin contre cette nouvelle variante », a déclaré M. Sahin.
Interrogée sur la nécessité d’un rappel annuel du vaccin, Mme Swaminathan a déclaré que « l’OMS se prépare à tous les scénarios », qui pourraient inclure une dose supplémentaire, en particulier pour certaines tranches d’âge ou certains groupes vulnérables de la population.
Mais elle a ajouté : « L’infection naturelle agit comme un rappel ».
Origine inconnue
Swaminathan, pédiatre qualifié originaire d’Inde, a émis des doutes quant à l’origine de la nouvelle variante, qui a été détectée pour la première fois en Afrique australe, où l’on enregistre également le plus grand nombre de cas.
« D’où vient-elle ? Nous ne le savons pas », a-t-elle déclaré, notant qu’elle pourrait provenir de pays qui ne disposent pas d’un séquençage génomique suffisant.
« Nous ne le saurons peut-être jamais ».
Les interdictions de vol de certains pays visant l’Afrique australe étaient injustes, a déclaré Mme Swaminathan, ajoutant que la variante avait été identifiée en Afrique du Sud « en raison de l’excellent séquençage génomique et de la surveillance » dans ce pays.
« Nous nous sentons terriblement mal qu’ils aient été punis pour cela ».
L’OMS a déclaré que les restrictions de voyage peuvent permettre de gagner du temps, mais qu’elles ne sont pas le moyen de lutter contre la variante Omicron, et a exhorté les pays à renforcer leurs capacités en matière de soins de santé et à vacciner leurs populations.
M. Swaminathan a également appelé à une plus grande équité dans la distribution des vaccins et des tests COVID-19.
À la question de savoir si la variante Omicron n’aurait pas émergé si l’Afrique avait reçu et administré davantage de vaccins, elle a répondu : « Absolument ».
« Il existe une relation claire entre l’inégalité d’accès aux vaccins et le développement de variantes », a déclaré Mme Swaminathan.
