Soumya Swaminathan a également déclaré qu’il était trop tôt pour dire si Omicron est plus bénin que d’autres variantes du coronavirus responsable du COVID-19 et a jeté le doute sur son origine, affirmant qu’il était loin d’être certain qu’il soit apparu en Afrique australe.
“Il est possible qu’il devienne (la) variante dominante”, a déclaré M. Swaminathan, ajoutant qu’il était toutefois impossible de le prévoir. La variante Delta représente actuellement 99 % des infections dans le monde, a-t-elle ajouté.
Des scientifiques de l’Union européenne et d’Australie prévoient que la variante Omicron pourrait être à l’origine de plus d’infections que la variante Delta d’ici quelques mois. en savoir plus
Elle a déclaré qu’Omicron “était hautement transmissible” et a cité des données d’Afrique du Sud montrant que le nombre de cas doublait chaque jour.
“À quel point devons-nous être inquiets ? Nous devons être préparés et prudents, et non paniquer, car la situation est différente de celle d’il y a un an”, a déclaré Mme Swaminathan dans une interview.
Elle a ajouté que l’OMS ne pouvait pas, à ce stade, affirmer qu’Omicron était une variante bénigne, même si, jusqu’à présent, de nombreuses infections ont été associées à des symptômes moins graves ou à l’absence totale de symptômes.
Il n’existe pas encore de preuves concluantes de l’impact d’Omicron sur l’efficacité des anticorps.
“Il semble qu’il soit capable de surmonter une partie de l’immunité naturelle due à une infection antérieure”, a déclaré le principal scientifique de l’organisme mondial de la santé, mais il a ajouté que les vaccins semblaient avoir un effet.
“Le fait qu’ils ne tombent pas malades… signifie que les vaccins assurent toujours une protection et nous espérons qu’ils continueront à le faire”, a déclaré M. Swaminathan.
Un vaccin contre tous les coronavirus
M. Swaminathan s’est montré prudent quant à la nécessité d’améliorer les vaccins existants, notant qu’un rappel des vaccins existants pourrait suffire contre Omicron.
“Il est possible que les vaccins fonctionnent. Il est possible que vous ayez besoin au départ d’une dose supplémentaire pour renforcer la réponse immunitaire”, a-t-elle déclaré.
Un groupe consultatif technique de l’OMS tente de déterminer si un nouveau type de vaccin est nécessaire contre Omicron, a-t-elle ajouté.
S’adressant à Reuters Next plus tôt dans la journée, Ugur Sahin, PDG de BioNTech (22UAy.DE), a déclaré que sa société serait en mesure d’adapter son vaccin relativement rapidement en réponse à Omicron et que les prochaines semaines montreraient l’urgence d’une mise à niveau.
“Je pense qu’en principe, à un certain moment, nous aurons besoin d’un nouveau vaccin contre cette nouvelle variante”, a déclaré M. Sahin.
Interrogée sur la nécessité d’un rappel annuel du vaccin, Mme Swaminathan a déclaré que “l’OMS se prépare à tous les scénarios”, qui pourraient inclure une dose supplémentaire, en particulier pour certaines tranches d’âge ou certains groupes vulnérables de la population.
Mais elle a ajouté : “L’infection naturelle agit comme un rappel”.
Origine inconnue
Swaminathan, pédiatre qualifié originaire d’Inde, a émis des doutes quant à l’origine de la nouvelle variante, qui a été détectée pour la première fois en Afrique australe, où l’on enregistre également le plus grand nombre de cas.
“D’où vient-elle ? Nous ne le savons pas”, a-t-elle déclaré, notant qu’elle pourrait provenir de pays qui ne disposent pas d’un séquençage génomique suffisant.
“Nous ne le saurons peut-être jamais”.
Les interdictions de vol de certains pays visant l’Afrique australe étaient injustes, a déclaré Mme Swaminathan, ajoutant que la variante avait été identifiée en Afrique du Sud “en raison de l’excellent séquençage génomique et de la surveillance” dans ce pays.
“Nous nous sentons terriblement mal qu’ils aient été punis pour cela”.
L’OMS a déclaré que les restrictions de voyage peuvent permettre de gagner du temps, mais qu’elles ne sont pas le moyen de lutter contre la variante Omicron, et a exhorté les pays à renforcer leurs capacités en matière de soins de santé et à vacciner leurs populations.
M. Swaminathan a également appelé à une plus grande équité dans la distribution des vaccins et des tests COVID-19.
À la question de savoir si la variante Omicron n’aurait pas émergé si l’Afrique avait reçu et administré davantage de vaccins, elle a répondu : “Absolument”.
“Il existe une relation claire entre l’inégalité d’accès aux vaccins et le développement de variantes”, a déclaré Mme Swaminathan.
