Le Partenariat pour la fabrication de vaccins en Afrique (PAVM) s’est fixé comme objectif de satisfaire 60 % des besoins en vaccins de routine du continent, soit entre 1,4 et 1,7 milliard de doses par an, par la fabrication locale d’ici 2040, contre environ 1 % actuellement.
Les experts réunis lors d’une conférence du PAVM au Rwanda ont déclaré que la pandémie avait montré que l’Afrique devait de toute urgence s’attaquer à sa dépendance vis-à-vis des vaccins importés. Mais ils ont souligné des obstacles de taille, de la fuite des cerveaux à la pénurie d’énergie.
Martin Friede, coordinateur de l’Initiative de l’Organisation mondiale de la santé pour la recherche sur les vaccins, a déclaré que l’Afrique avait produit de nombreux chercheurs scientifiques mais pas une main-d’œuvre capable de concevoir et de fabriquer des vaccins.
Pas assez de travailleurs qualifiés
Il a exhorté les dirigeants politiques et scientifiques du continent à s’efforcer de changer cet ensemble de compétences, en établissant un contraste avec le rôle habituel de l’Afrique dans le domaine pharmaceutique.
« À l’heure actuelle, l’Afrique est un tube à essai pour de nombreuses sociétés pharmaceutiques. C’est ici que nous apportons des produits pour les tester », a-t-il déclaré.
Charles Gore, directeur de la Communauté de brevets sur les médicaments, soutenue par les Nations unies, qui cherche à stimuler la fabrication de médicaments dans les pays en développement, a déclaré que la recherche de licences auprès de sociétés pharmaceutiques étrangères n’était pas une solution durable pour l’Afrique, car elle avait peu d’incitations à offrir à ces sociétés.
« Se contenter de faire faire le développement dans le monde développé et de le transférer ensuite n’est pas une réponse à ce problème », a-t-il déclaré.
Des coûts élevés
M. Gore a également mis en garde contre le lancement d’un trop grand nombre d’initiatives distinctes sur le continent, qui risqueraient de n’aboutir qu’à des « éléphants blancs ». Il a plutôt exhorté les gouvernements, les entreprises et les centres de recherche à collaborer pour créer des capacités complémentaires.
Les intervenants des grands fabricants de médicaments et des organismes de financement ont souligné les coûts élevés de la recherche, du développement et de la production, et ont exhorté les pays africains à regrouper la demande afin d’inciter les investisseurs à faire preuve d’envergure et de visibilité à long terme.
« Les volumes plus élevés et les contrats cohérents à long terme sont essentiels pour que cela fonctionne », a déclaré Patrick van der Loo, président régional de Pfizer pour l’Afrique et le Moyen-Orient.
Il a cité comme exemple des problèmes d’infrastructure paralysants de l’Afrique les pénuries d’eau en Afrique du Sud qui ont affecté son partenaire local, l’Institut Biovac, qui a conclu un accord de « remplissage et de finition » pour la fabrication du vaccin COVID de Pfizer-BioNTech.
Il a mentionné le manque de capacités réglementaires comme un obstacle, précisant que seuls deux organismes nationaux de réglementation en Afrique avaient atteint le niveau de maturité 3 de l’OMS, une condition préalable à l’approbation des vaccins locaux.
Le PAVM, qui est soutenu par l’Union africaine et rassemble des experts de tout le continent, travaille à l’élaboration d’une stratégie de grande envergure pour relever les différents défis.
