La femme, le médecin et les collègues d’Aleksei Navalny ont lancé un cri d’alarme angoissé : la santé du critique du Kremlin incarcéré se détériore rapidement et son cœur pourrait s’arrêter à tout moment. Comme de nombreux autres partisans de M. Navalny, ils exigent que ses médecins soient immédiatement autorisés à le voir et à le soigner.
La décision incombe clairement au président russe Vladimir Poutine, qui devrait accepter sans délai. Il se peut que M. Poutine préfère se débarrasser de son critique le plus efficace – on se souviendra que le calvaire actuel de M. Navalny a commencé lorsque les sbires du Kremlin ont essayé de le tuer avec un agent neurotoxique militaire, une attaque à laquelle il n’a survécu que de justesse.
Mais M. Poutine devrait comprendre que laisser M. Navalny périr dans un camp de travail confirmerait solidement que M. Poutine est un « tueur », une caractérisation que le président Biden a récemment déclaré partager, et un despote vengeur prêt à tout contre ses détracteurs. M. Poutine est en place depuis assez longtemps pour savoir comment cela se passerait à l’étranger, et parmi les Russes qui montrent déjà une certaine lassitude à l’égard de son pouvoir de plus en plus autoritaire et illimité.
Samedi, plus de 70 écrivains, artistes et universitaires internationaux de premier plan – dont Benedict Cumberbatch, Henry Louis Gates Jr, Orhan Pamuk, Vanessa Redgrave, J.K. Rowling, Salman Rushdie et Tom Stoppard – ont signé une lettre ouverte, publiée dans des journaux britanniques, français, allemands et italiens, demandant à M. Poutine de veiller à ce que M. Navalny reçoive « immédiatement le traitement médical et les soins dont il a besoin de toute urgence – et auxquels il a droit en vertu de la loi russe ».
Le seul « crime » pour lequel M. Navalny est poursuivi est sa courageuse campagne visant à dénoncer la corruption et la vénalité des élites du Kremlin, notamment par le biais de vidéos percutantes et sardoniques qui tournent en dérision les « escrocs et les voleurs » au sommet. La dernière de ces vidéos, qui décrit en détail un palais extraordinairement somptueux qui aurait été construit pour M. Poutine au bord de la mer Noire, a été publiée peu après l’arrestation de M. Navalny en janvier.
Le Kremlin a longtemps tenté d’étouffer M. Navalny, parfois par de brefs séjours en prison. En août dernier, cependant, la donne a radicalement changé lorsque M. Navalny est tombé gravement malade lors d’un vol au-dessus de la Sibérie, suite à ce qui a été identifié plus tard par les experts occidentaux comme un empoisonnement à l’agent neurotoxique Novichok. Une enquête indépendante a conclu que la tentative d’assassinat de M. Navalny était l’œuvre d’un groupe d’agents secrets russes qui le suivaient depuis longtemps.
Après plusieurs mois de traitement en Allemagne, M. Navalny est courageusement rentré en Russie, sachant qu’il serait presque certainement arrêté. C’est ce qui s’est produit, et M. Navalny s’est rapidement retrouvé dans une colonie pénitentiaire notoirement sévère, située à une centaine de kilomètres à l’est de Moscou, où il a été exposé à de graves tourments mentaux et physiques.
Le mois dernier, M. Navalny a signalé qu’il souffrait de douleurs dorsales et avait perdu la sensibilité de ses mains. Fin mars, il a entamé une grève de la faim pour exiger un traitement approprié. Au lieu d’un médecin, le Kremlin a eu le culot d’envoyer une équipe de télévision dirigée par Maria Butina, la même femme qui a été expulsée des États-Unis pour avoir infiltré des cercles politiques. Selon le compte Twitter de M. Navalny, elle « criait que c’était la meilleure et la plus confortable des prisons ».
Enfin, samedi, le docteur Anastasia Vasilieva, médecin de M. Navalny, et trois autres médecins ont envoyé une lettre au chef de l’administration pénitentiaire russe, indiquant qu’une analyse de sang montrait que le potassium de M. Navalny avait atteint un « niveau critique », et ils ont exigé un accès immédiat. M. Navalny souffrirait également d’une forte toux et de fièvre. « Cela signifie que la fonction rénale est altérée et que de graves problèmes de rythme cardiaque peuvent survenir à tout moment », ont écrit les médecins dans la lettre, qui a été publiée sur le compte Twitter du Dr Vasilieva.
Les faits concernant l’état de santé de M. Navalny ne peuvent être vérifiés de manière indépendante. C’est bien sûr là le problème : tout rapport « officiel » des autorités pénitentiaires n’aurait aucune crédibilité, compte tenu de la tentative d’assassinat dont il a fait l’objet en août. Il est impératif que le docteur Vasilieva et son équipe de médecins soient autorisés à examiner rapidement M. Navalny et à le placer en soins intensifs si nécessaire. Si M. Navalny meurt, il ne fait aucun doute que la responsabilité en sera engagée, et le coût en sera élevé.
