Les scientifiques attendent des réponses à ces questions importantes :
Est-il plus contagieux ?
La variante Delta, qui se propage rapidement, reste dominante dans le monde, et l’on ne sait pas si Omicron est intrinsèquement plus contagieux que son prédécesseur, a déclaré l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans une note publiée dimanche.
Les premières données suggèrent que la nouvelle variante se propage plus rapidement que les versions précédentes du virus. En Afrique du Sud, au Royaume-Uni et au Danemark, le nombre de nouvelles infections par Omicron a doublé tous les deux jours – « un taux de croissance alarmant », selon le Dr Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie.
La variante Omicron représentait environ 44 % des infections à Londres lundi et devrait devenir la version dominante du virus dans cette ville dans les 48 heures. en savoir plus
Quel type de maladie provoque-t-il ?
Les scientifiques affirment qu’il est encore trop tôt pour savoir si Omicron provoque des COVID-19 plus ou moins graves que les versions précédentes du virus.
En Afrique du Sud, les scientifiques ont déclaré ne voir aucun signe indiquant que la variante Omicron provoque une maladie plus grave. Les données hospitalières ont montré que les admissions au COVID-19 étaient en forte augmentation dans plus de la moitié des neuf provinces du pays, mais il y a eu comparativement peu de décès et des indicateurs tels que la durée médiane du séjour à l’hôpital ont été rassurants.
Parmi les 43 personnes identifiées comme ayant la variante Omicron aux États-Unis, la plupart ont signalé des symptômes légers, notamment de la toux, de la congestion et de la fatigue.
Jusqu’à présent, les personnes infectées par la variante Omicron ont pour la plupart signalé une maladie bénigne, probablement parce que beaucoup d’entre elles ont au moins une certaine immunité due à des vaccinations et/ou à une infection antérieure.
Une image plus claire de la gravité d’Omicron viendra de l’analyse des résultats pour un plus grand nombre de personnes infectées, en particulier les patients plus âgés, non vaccinés et non infectés auparavant.
Peut-elle réinfecter les gens ou échapper à la protection vaccinale ?
La variante Omicron présente une cinquantaine de mutations qui n’ont jamais été observées en association auparavant, dont plus de 30 mutations sur la protéine spike que le coronavirus utilise pour se fixer aux cellules humaines. La plupart des vaccins COVID-19 actuels ciblent cette protéine de pointe, ce qui rend ce groupe de mutations potentiellement problématique.
Dans son dernier rapport, l’OMS a déclaré qu’il y avait des signes précurseurs selon lesquels les personnes vaccinées et celles qui avaient été infectées auparavant ne produiraient pas suffisamment d’anticorps pour parer à une infection par Omicron.
Une petite étude menée par un institut de recherche sud-africain a suggéré qu’Omicron pouvait partiellement échapper à la protection conférée par deux doses du vaccin Pfizer Inc. Le fabricant de médicaments et son partenaire, BioNTech, ont déclaré qu’une troisième dose de rappel de leur vaccin était mieux à même de neutraliser Omicron en laboratoire. Ces résultats devront être comparés à la manière dont les personnes vaccinées se comportent dans le monde réel face à Omicron.
Selon une note d’information du gouvernement britannique publiée vendredi, les premières estimations suggèrent que la protection vaccinale contre la maladie symptomatique est nettement plus faible en cas d’infection par Omicron que par la variante Delta, bien qu’une dose de rappel ait permis d’obtenir une efficacité vaccinale de 70 à 75 % peu après l’injection supplémentaire.
Les traitements actuels sont-ils encore efficaces ?
Les mutations d’Omicron devraient réduire l’efficacité de certains traitements par anticorps manufacturés, dont certains vendus par Regeneron Pharmaceuticals et Eli Lilly & Co. Le fabricant de médicaments GSK a déclaré la semaine dernière que son traitement COVID-19 à base d’anticorps avec son partenaire américain Vir Biotechnology était efficace contre la variante Omicron lors de tests en laboratoire.
Les antiviraux expérimentaux – comme le Paxlovid de Pfizer Inc et le molnupiravir de Merck & Co Inc – ciblent des parties du virus qui ne sont pas modifiées dans Omicron. Ces médicaments sont susceptibles de devenir des armes importantes si l’immunité induite par les vaccins et l’immunité naturelle sont menacées.
