Le libraire Samir Mansour n’a pas beaucoup dormi la nuit de mai de cette année qui a changé sa vie : il était resté éveillé en regardant les informations pour obtenir des mises à jour alors que les bombes israéliennes tombaient sur la ville de Gaza.
Vers 6 heures du matin, le présentateur d’Al Jazeera a annoncé que la rue animée du centre-ville où se trouve le commerce de Mansour était attaquée. Son instinct l’a poussé à se précipiter dans la zone pour tenter de sauver sa collection. Au lieu de cela, il est arrivé juste à temps pour voir deux missiles traverser la vitrine du magasin et le bâtiment s’effondrer.
« Je savais que ce serait difficile, mais je devais essayer de sauver certains livres, certains biens », dit-il. « Vingt ans de ma vie, tout ce pour quoi j’ai travaillé… Je l’ai vu détruit sous mes yeux ».
250 Palestiniens et 13 Israéliens tués durant cette guerre de 11 jours
La perte de la librairie Samir Mansour est loin d’être la plus grande tragédie de la dernière confrontation entre Israël et le Hamas, le groupe islamiste qui dirige les deux millions d’habitants de la bande de Gaza. Cette année, plus de 250 Palestiniens et 13 Israéliens ont été tués au cours de la guerre de onze jours, la troisième depuis 2007, date à laquelle les militants ont pris le contrôle de l’enclave côtière.
La destruction de cette institution culturelle – appréciée comme un lieu où l’on pouvait se perdre dans un livre et échapper aux difficultés de la vie sous le blocus israélien – a cependant creusé un trou dans la communauté littéraire de Gaza. En plus de la bibliothèque voisine d’Iqraa et de deux autres librairies plus petites, les bombardements ont porté un coup important aux lignes de vie culturelles qui permettent à Gaza assiégée de rester connectée au monde extérieur.
La bibliothèque de Mansour était un endroit agréable où l’on pouvait lire et boire du thé en toute tranquillité.
La succursale principale de Mansour était un lieu de rencontre animé pour les étudiants et les lecteurs de tous âges, qui passaient des heures heureuses à feuilleter et à boire du thé ou du café à la cardamome. Personne ne se voyait refuser le droit de se pelotonner et de lire aussi longtemps qu’il le souhaitait, et la petite maison d’édition de Mansour, créée pour « préserver la culture palestinienne pour les générations futures », a offert une plateforme à 50 auteurs locaux.
« Cela a été très choquant de réaliser que j’étais une cible », dit-il. « J’ai travaillé avec des livres toute ma vie, en commençant par mon père quand j’avais 12 ans. Je n’ai pas d’affiliation politique. À Gaza, nous avons grandi sous la guerre, mais je ne m’attendais toujours pas à cela. »
Une grande collecte a été organisée
Dans les jours qui ont suivi la frappe, l’aide qui a afflué de la communauté locale et internationale a profondément touché Mansour. Des dizaines de bénévoles l’ont aidé à récupérer certains des 100 000 livres enfouis sous les décombres, même si la plupart étaient irrécupérables ; une campagne en ligne a permis de récolter plus de 243 000 dollars pour aider à remplacer le stock perdu et à reconstruire, et des promesses de dons de livres ont afflué du monde entier.
Le blocus de Gaza signifie que les matériaux de construction sont souvent en quantité limitée et soumis à une forte inflation. Mais Mansour est déterminé non seulement à redonner vie à la boutique, mais aussi à améliorer et à agrandir l’espace, et à créer une nouvelle bibliothèque du centre culturel de Gaza à côté.
La reconstruction est presque terminée et la librairie Mansour va pouvoir rouvrir ses portes.
Après sept mois de travail minutieux, la reconstruction est désormais achevée à 90 %, et Mansour espère rouvrir d’ici la fin de l’année.
« Au début, je ne savais même pas qu’ils organisaient une collecte de fonds. J’ai été honoré. Je suis très reconnaissant à tous ceux qui ont fait des dons et nous ont aidés à reconstruire », déclare Mansour. « J’ai décidé de recommencer à fonctionner à plein régime dès que possible, pour garder mon personnel employé. Le nouveau magasin sera trois fois plus grand. »
La vie à Gaza reste difficile, et le devient chaque jour davantage. Le blocus israélien et égyptien a créé ce que les organisations humanitaires appellent « la plus grande prison du monde », avec un taux de chômage record, de l’eau impropre à la consommation ou à la toilette et des coupures de courant permanentes. Le système de santé s’était déjà effondré avant l’apparition du Covid-19, et à ce jour, seul un quart de la population a reçu au moins une dose de vaccin.
Mais Mansour rêve du jour où le siège sera levé et où il pourra exporter ses livres d’auteurs gazaouis vers de nouveaux lecteurs dans le monde entier.
« Même malgré l’embargo, nous nous débrouillons et nous survivons », me dit-il. « Imaginez si nous avions de la place pour respirer et voyager et pas seulement dans les livres ».
