À la suite de l’éruption mortelle du Semeru sur l’île indonésienne de Java, les corps enlacés d’une mère et d’une fille enveloppés de cendres fondues sont devenus le symbole de ce qui, selon de nombreux habitants de l’ombre du volcan, a mal tourné.
« Il n’y a pas eu d’avertissement. S’il y en avait eu un, il n’y aurait pas eu de victimes, n’est-ce pas ? » a déclaré Minah, au sujet de sa cousine Rumini, qui est morte en serrant sa mère âgée dans ses bras lorsque le toit de leur cuisine s’est effondré. Comme beaucoup d’Indonésiens, ils n’utilisent qu’un seul nom.
Le village situé au pied du volcan n’avait été averti par personne de la catastrophe à venir.
Niché au pied du volcan, leur village de Curah Kobokan a été l’un des plus durement touchés lorsque le Semeru est entré en éruption samedi, éjectant des nuages de cendres et des coulées pyroclastiques qui ont tué 43 personnes et fait des dizaines de disparus.
L’éruption de la plus haute montagne de Java a soulevé des questions sur l’efficacité du système d’alerte aux catastrophes de l’Indonésie et sur les dangers de la reconstruction sur les pentes fertiles mais précaires du volcan.
Des responsables ont déclaré que certains messages avaient été envoyés aux administrateurs locaux mais ont reconnu qu’ils n’avaient pas donné lieu à un ordre d’évacuation, en partie parce que l’activité du volcan est difficile à prévoir.
Les avertissements d’évacuation sont normalement relayés par l’agence nationale d’atténuation des catastrophes, comme en 2017, lorsqu’elle a ordonné à 100 000 personnes vivant près du Mt Agung, qui gronde à Bali, de quitter immédiatement la zone de danger.
L’agence nationale d’atténuation des catastrophes n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Relief.
En javanais, le nom du village, Curah Kobokan, signifie « bol verseur », en référence à la rivière qui serpente près de lui. Autrefois source de vie, la rivière a également entraîné la chute de la communauté.
La rivière était pleine de lave
Lorsque le Semeru est entré en éruption, la rivière a transporté d’épaisses coulées de lave et de cendres directement dans Curah Kobokan, qui n’est plus qu’un champ de cendres grises empilées aussi haut que les lignes électriques, quelques toits triangulaires dépassant du nouveau paysage sinistré.
Les habitants disent que l’air est devenu brûlant et noir en quelques secondes. Les gens ont crié et se sont enfuis dans la panique, certains se réfugiant dans une maison de prière, d’autres se blottissant dans une canalisation en béton.
Sur les huit habitants interrogés par Relief, aucun n’a déclaré avoir été averti de l’éruption imminente.
« S’il y avait eu un avertissement, les gens auraient évacué. Au lieu de cela, en quelques minutes, la lave a déferlé et beaucoup de gens sont morts », a déclaré Irawati, 41 ans, dont le mari a été assommé alors qu’ils tentaient de s’échapper.
Pas le temps de se mettre à l’abri
Archipel de 270 millions d’habitants situé au sommet de la ceinture de feu du Pacifique, l’Indonésie est l’un des pays les plus exposés aux catastrophes naturelles. La dévastation causée par Semeru peut être attribuée à une confluence mortelle de facteurs, dont personne ne veut porter la responsabilité.
Le directeur de l’agence géologique indonésienne, Eko Budi Lelono, affirme que des messages ont été envoyés aux responsables locaux pour les avertir de la présence de nuages de cendres chaudes. La rivière près de Curah Kobokan, dit-il, était marquée en rouge sur la carte.
« À l’avenir, nous ne pouvons pas nous blâmer les uns les autres, mais nous devons renforcer notre synergie », dit Eko.
Dino Adalananto, de l’agence d’atténuation des catastrophes de l’est de Java, affirme que les alertes ont été transmises aux responsables locaux de la résilience, mais qu’il n’y a pas eu d’ordre spécifique d’évacuation. Le directeur de Curah Kobokan n’a pas pu être joint.
Selon les experts, la nature de l’éruption, un effondrement du dôme de lave, peut-être déclenché par des facteurs externes tels que de fortes pluies, était également difficile à prévoir à l’avance.
Les éruptions sont très difficiles à prévoir
« Quel que soit le déclencheur réel, c’est l’instabilité de ce dôme de lave au sommet qui s’est effondré et ces choses sont très difficiles à prévoir », a déclaré Heather Handley, volcanologue à l’université Monash en Australie.
Les éruptions déclenchées par l’effondrement d’un dôme de lave représentent environ 6 % de toutes les éruptions volcaniques, précise Mme Handley, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en comprendre les caractéristiques et les causes.
Un autre facteur de causalité de la tragédie est la réalité de la vie sur les pentes du Semeru, où, au fil des décennies, les communautés se sont habituées à l’activité volcanique, y compris à l’éruption du sommet.
Alors que les responsables de l’aide aux sinistrés constatent les dégâts, quelque 100 000 maisons endommagées ou détruites, on parle de plus en plus du danger de vivre si près de la montagne, le président indonésien Joko Widodo ayant déclaré qu’au moins 2 000 maisons seraient déplacées.
Avec 142 volcans, l’Indonésie a la plus grande population au monde vivant à proximité d’un volcan, dont 8,6 millions dans un rayon de 10 km (6,2 miles).
« Ce qu’il faut expliquer aux gens, c’est que dans les zones où la lave coule, notre recommandation est de ne plus y vivre », a déclaré Eko, de l’agence géologique.
« Quand elles sont là, il n’y a pas le temps de courir ».
