Le retrait des barricades est intervenu après que le gouvernement du Kosovo a reporté l’application d’une décision qui obligerait les Serbes de souche, majoritaires dans le nord, à demander des documents et des plaques d’immatriculation de voiture délivrés par les institutions kosovares.
La situation a ravivé les tiraillements avec la Serbie et la Russie, qui ne reconnaissent pas le Kosovo, aligné sur l’Occident, comme un État indépendant et ont bloqué ses efforts pour rejoindre les Nations unies. Le Kosovo, reconnu comme une nation par plus de 100 pays, cherche à rejoindre l’OTAN.
La décision du gouvernement de reporter la décision fait suite à des consultations avec les ambassadeurs des États-Unis et de l’Union européenne.
« La violence ne sera pas tolérée. Ceux qui ont recours à la violence seront punis par l’État de droit avec la force de la loi », a déclaré le Premier ministre Albin Kurti aux journalistes lundi. Il a précisé qu’un total de neuf barrages routiers avaient été mis en place.
Il n’a pas été possible de savoir immédiatement combien de ces barrages avaient été levés. Un journaliste de Reuters a déclaré qu’un pont près du poste frontière de Brnjak restait obstrué dans l’après-midi.
La plupart des barrages avaient été levés à 13 h 30 (11 h 30 GMT), mais le poste frontière n’avait pas encore rouvert.
Un conflit qui couve
Quatorze ans après la déclaration d’indépendance du Kosovo vis-à-vis de la Serbie, quelque 50 000 Serbes du nord utilisent toujours des plaques d’immatriculation et des papiers émis par les autorités serbes, refusant de reconnaître le gouvernement kosovar.
Dimanche, les Serbes de souche avaient garé des engins lourds, y compris des camions remplis de gravier, sur les routes proches de la frontière avec la Serbie, pour protester contre cette nouvelle politique, que le gouvernement a accepté de reporter au 1er septembre.
Après cette date, les Serbes locaux auront 60 jours pour passer aux plaques d’immatriculation du Kosovo et accepter les documents délivrés à la frontière aux citoyens serbes, y compris ceux qui vivent au Kosovo sans papiers locaux.
« Maintenant, Dieu merci, une certaine escalade a été évitée du jour au lendemain, mais cette situation n’a été retardée que d’un mois », a déclaré lundi aux journalistes le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Les tensions avec la Serbie restent élevées et la paix fragile du Kosovo est maintenue par la mission KFOR de l’OTAN, qui compte 3 770 soldats sur le terrain. La mission a publié une déclaration dimanche dans laquelle elle se dit prête à intervenir conformément à son mandat si la stabilité est menacée.
Les soldats de la paix italiens étaient visibles dans et autour de la ville de Mitrovica, dans le nord du pays, dimanche.
Un témoin de Reuters a vu des hélicoptères de la KFOR survoler le nord du Kosovo, qui fait frontière avec la Serbie. Les soldats de la paix étaient également présents lors du démantèlement des barrages routiers, se tenant au bord de la route et discutant avec les habitants.
Plus tôt dans la journée de lundi, le gouvernement a commencé à délivrer des documents supplémentaires aux citoyens serbes au plus grand poste frontière entre la Serbie et le Kosovo, Merdare. Le gouvernement du Kosovo a déclaré qu’il cesserait de délivrer ces documents une fois les barrages routiers levés.
Il y a un an, après que des Serbes locaux ont bloqué les mêmes routes lors d’une autre dispute concernant les plaques d’immatriculation, le gouvernement du Kosovo a déployé des forces de police spéciales et Belgrade a fait voler des avions de chasse près de la frontière.
La Serbie et le Kosovo se sont engagés en 2013 dans un dialogue parrainé par l’Union européenne pour tenter de résoudre les questions en suspens, mais peu de progrès ont été réalisés.
