Au lendemain d’une fusillade de masse à Buffalo, dans l’État de New York, en mai dernier, le site de partage de vidéos BitChute a amplifié une théorie de conspiration d’extrême droite selon laquelle le massacre était une opération sous faux drapeau, destinée à discréditer les Américains qui aiment les armes à feu.
Trois des 15 vidéos les plus populaires sur le site ce jour-là accusaient les agents fédéraux américains au lieu du véritable coupable : un adolescent suprématiste blanc qui avait juré de « tuer autant de Noirs que possible » avant de tirer sur 13 personnes et d’en tuer 10. D’autres vidéos populaires téléchargées par des utilisateurs de BitChute affirmaient à tort que les vaccins COVID-19 provoquaient des cancers qui « vous dévorent littéralement » et diffusaient l’affirmation démentie selon laquelle Bill Gates, fondateur de Microsoft, était à l’origine d’une pénurie mondiale de formules pour bébés.
BitChute est en plein essor alors que YouTube, Twitter et Facebook renforcent leurs règles pour lutter contre la désinformation et les discours de haine. Un rival de BitChute, Odysee, a également pris son envol. Les deux sites se présentent comme des paradis de la liberté d’expression et sont à l’avant-garde d’un système médiatique alternatif en pleine expansion qui diffuse des idées autrefois marginales à des millions de personnes dans le monde.
Une recherche sur les deux sites concernant les principaux sujets d’actualité plonge les internautes dans un labyrinthe de théories du complot farfelues, d’injures racistes et de violence graphique. Comme leur audience a bondi depuis 2019, ils ont cultivé un public dévoué composé principalement d’hommes plus jeunes, selon les données de la société de renseignement numérique Similarweb.
La désinformation en ligne, bien que généralement légale, déclenche des dommages dans le monde réel. Les travailleurs électoraux américains ont fait face à une vague de menaces de mort et de harcèlement inspirée par les fausses affirmations de l’ancien président Donald Trump selon lesquelles l’élection de 2020 était truquée, ce qui a également alimenté l’émeute meurtrière du 6 janvier 2021 au Capitole. Des entretiens menés par Reuters avec une douzaine de personnes accusées d’avoir terrorisé des travailleurs électoraux ont révélé que certaines avaient agi sur la base d’informations bidon qu’elles avaient trouvées sur BitChute et que presque toutes avaient consommé du contenu sur des sites populaires auprès de l’extrême droite.
BitChute et Odysee hébergent tous deux des centaines de vidéos inspirées de la théorie du complot QAnon, dont les partisans ont été arrêtés pour avoir menacé des politiciens, enlevé des enfants et bloqué un pont près du barrage Hoover en Arizona avec un camion blindé rempli d’armes et de munitions.
« Des plateformes telles que BitChute et Odysee ont eu un impact sismique sur le paysage de la désinformation », a déclaré Joe Ondrak de Logically, une société britannique qui travaille avec des gouvernements et d’autres organisations pour réduire les dommages causés par la désinformation. Selon lui, ces sites sont devenus le « premier port d’escale » des conspirationnistes pour la publication de vidéos.
BitChute et Odysee affirment qu’ils se conforment à la loi, par exemple en supprimant les contenus liés au terrorisme, et qu’ils disposent de règles interdisant les contenus racistes ou l’incitation à la violence. Dans le même temps, les entreprises défendent les droits des extrémistes à s’exprimer sur leurs sites et minimisent l’importance de leur contenu. « L’étoile polaire de Bitchute est la liberté d’expression, qui est la pierre angulaire d’une société libre et démocratique », a déclaré BitChute dans une déclaration à Reuters. Odysee a déclaré que les contenus d’extrême droite et conspirationnistes ne définissaient pas la plateforme, qui, selon elle, se concentre sur la production de vidéos liées à la science et à la technologie.
Malgré les règles des plateformes, leurs utilisateurs publient régulièrement des vidéos ouvertement racistes et des commentaires appelant à la violence, selon un examen des sites effectué par Reuters. BitChute et Odysee n’ont pas répondu aux questions concernant le contenu qui semble violer les directives des sites.
« Des plateformes telles que BitChute et Odysee ont eu un impact sismique sur le paysage de la désinformation ».
Joe Ondrak de Logically, une entreprise britannique qui travaille avec des gouvernements et d’autres organisations pour réduire les méfaits de la désinformation.
Toutes les plateformes de médias sociaux publient des normes indiquant qu’elles n’acceptent pas les contenus extrêmes ou haineux, a déclaré Callum Hood du Center for Countering Digital Hate à Londres. « Le véritable test est le suivant : Sont-elles à la hauteur de ces normes ? Avec BitChute et Odysee, la réponse est un non catégorique ».
Certains universitaires qui ont fait des recherches sur BitChute et Odysee affirment que leurs pratiques relâchées de modération du contenu donnent lieu à des sites dominés par des contenus incendiaires que la plupart des éditeurs en ligne rejettent systématiquement. Benjamin Horne, spécialiste en sciences sociales à l’université du Tennessee à Knoxville, et deux collègues ont examiné plus de 440 000 vidéos BitChute et ont constaté que 12 % des canaux recevaient plus de 85 % de l’engagement. « Presque toutes ces chaînes contiennent des conspirations d’extrême droite ou des discours de haine extrême », conclut leur rapport.
Les recherches de Reuters sur les sites montrent que leurs vidéos les plus populaires sont souvent pleines de contenus abusifs et de désinformation qui déforment grossièrement les événements d’actualité.
Les vidéos BitChute et Odysee les plus populaires dans les recherches sur « Buffalo shooting » affirment que le massacre n’a jamais eu lieu. Trois des dix premières vidéos sur Odysee affirment que les survivants et les témoins noirs étaient des acteurs. « C’est jour de paie dans le ghetto », a déclaré un commentateur. Une autre vidéo défendait la théorie raciste qui a motivé le tireur : les Blancs sont « remplacés » par des non-Blancs par le biais de la migration et de la croissance démographique. La seule vidéo purement factuelle parmi les 10 premiers résultats de BitChute a attiré un grand nombre de commentaires racistes, un spectateur décrivant le tireur comme un « patriote » et ses victimes comme des « n—– idiots ».
Un jour, la recherche de « COVID » sur BitChute a donné comme premier résultat un court métrage intitulé Plandemic. Plandemic a été interdit par YouTube et Facebook pour ses fausses informations potentiellement dangereuses, notamment l’affirmation selon laquelle le port d’un masque facial « active littéralement votre propre virus » et vous rend malade. Au moins sept des dix premiers résultats de recherche « COVID » sur Odysee contenaient également des mensonges – par exemple, que les vaccins contiennent des nanoparticules dangereuses ou ont des effets secondaires qui sont « comme une bombe nucléaire ».
C’est une histoire similaire avec une atrocité largement rapportée de la guerre Russie-Ukraine. Neuf des dix premiers résultats de recherche sur BitChute pour « Bucha massacre » ont émis l’hypothèse que le meurtre de citoyens ukrainiens par des soldats russes était un canular destiné à accroître l’implication des États-Unis dans la guerre, ou qu’il était l’œuvre de soldats ukrainiens, d’agents britanniques ou de « nazis ».
Des recherches identiques sur YouTube sur ces sujets ont produit presque tous les rapports factuels d’organismes de presse établis. Cela est conforme à la politique de YouTube qui consiste à donner la priorité aux informations provenant de ce qu’elle appelle des « sources faisant autorité » sur des sujets ou des événements sensibles.
BitChute et Odysee ne sont pas les seuls sites à diffuser des informations erronées. Les géants des médias sociaux tels que Facebook et YouTube ont également eu du mal à contenir ce type de contenu, mais ils ont réagi en adoptant des politiques et des pratiques de modération plus agressives.
Un concurrent plus direct de BitChute et Odysee est Rumble, un site de partage de vidéos plus important qui attire des utilisateurs de droite. Rumble se présente également comme un champion de la liberté d’expression et attire des milliers de vidéos faisant la promotion de théories du complot. Mais Rumble a des ambitions grand public et un meilleur soutien financier, et la société modère suffisamment son contenu pour le rendre acceptable pour les magasins d’applications gérés par Apple et Google – un moteur de croissance clé pour toute entreprise numérique.
Fondée en 2013 par Chris Pavlovski, un entrepreneur canadien, Rumble a commencé comme un centre d’échange de vidéos virales sur les enfants et les animaux. En 2020, Pavlovski a capitalisé sur le sentiment anti-Big Tech pour attirer d’éminents commentateurs de droite, et l’année suivante, il a obtenu le soutien financier du milliardaire Peter Thiel, un faiseur de roi républicain. Thiel n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Aujourd’hui, Rumble propose un mélange d’animaux domestiques et de politique, avec un pied dans le monde fébrile et pro-Trump où l’élection de 2020 a été volée et où le changement climatique n’existe pas. Rumble a déclaré dans un communiqué que la plateforme offrait une « grande variété » d’informations, notamment une chaîne proposant du contenu Reuters. Un porte-parole de Reuters a déclaré que Rumble est un client qui paie pour publier le contenu de Reuters.
Rumble a déclaré que son public se développe rapidement parce qu’il fait confiance aux adultes « pour se faire leur propre opinion après avoir entendu toutes les parties ». Mais la plateforme limite certains discours extrêmes. Cherchez le mot « N » sur Rumble, par exemple, et vous obtiendrez un message : « Aucune vidéo trouvée ».
La même recherche sur BitChute et Odysee renvoie des centaines de vidéos racistes. Le cofondateur et directeur général de BitChute, Ray Vahey, et le cofondateur d’Odysee, Jeremy Kauffman, sont des libertaires autoproclamés qui considèrent leurs créations comme des zones de sécurité pour la liberté d’expression, aussi fausse ou répugnante soit-elle.
L’assaut de contenu vil attiré par cette philosophie a provoqué la démission de l’un des trois fondateurs de BitChute et l’interdiction de la plateforme dans les magasins d’applications grand public. Odysee a réussi à rester dans la boutique d’applications d’Apple, mais uniquement en bloquant les recherches de COVID-19 dans son application.
Apple a déclaré dans un communiqué qu’elle n’autorisait les informations sur le COVID-19 que dans les applications des gouvernements et autres « entités reconnues ». La société n’a pas répondu à la question de savoir si les extrémistes et les suprémacistes blancs sur Odysee sont autorisés par les directives d’Apple, qui interdisent les références offensantes aux groupes raciaux, religieux et autres.
BitChute et Odysee ont tous deux eu du mal à trouver des modèles financiers viables sur un marché de plus en plus encombré, même s’ils ont rapidement attiré un public énorme, avec des centaines de millions de visites par an.
L’histoire d’Odysee commence avec un excentrique américain jouant au frisbee qui a cherché à financer le site en inventant une nouvelle crypto-monnaie. BitChute trouve ses racines dans le nord de la Thaïlande, où un expatrié britannique reclus a décidé que quelque chose devait être fait contre la censure sur Internet.
Tuez-les tous
Vahey, 45 ans, est un concepteur de logiciels qui vit dans la banlieue tranquille de Chiang Mai. Avant de lancer BitChute, Vahey a créé des comptines animées pour une chaîne YouTube appelée RockstarLittle. Ces chansons, parmi lesquelles « Incy Wincy Spider » et « Twinkle Twinkle Little Star », apparaissent également sur BitChute dans la catégorie « Education », où elles sont mélangées à des vidéos sur les chemtrails – la théorie du complot selon laquelle les gouvernements pulvérisent secrètement des toxines à partir d’avions – et à des images filmées par une caméra de sécurité d’un homme cagoulé tirant une balle dans la tête d’un vendeur brésilien.
M. Vahey a refusé d’être interviewé pour cette histoire, mais il a détaillé sa vision dans des entretiens enregistrés avec des utilisateurs de BitChute, publiés sur le site. Lors d’un entretien récent, il s’est souvenu d’un « âge d’or » où l’internet avait moins de restrictions. « Il semble que plus la censure s’est développée, plus la société s’est déchirée », a-t-il déclaré.
Bit Chute Ltd a été constituée en Grande-Bretagne en 2017 par Vahey et deux autres Britanniques. Rich Jones, un développeur de logiciels de formation, est le directeur des opérations de l’entreprise. Il a 53 ans, vit en Angleterre et, sur sa page LinkedIn, décrit Vahey comme « un ancien camarade de classe et un ami de longue date. » Jones a également refusé de commenter.
Andy Munarriz, un expert en télécommunications de 53 ans, est le troisième cofondateur de BitChute. « À peu près à cette époque, YouTube, Facebook et d’autres supprimaient des contributeurs, et Ray avait le sentiment que la liberté d’expression était attaquée », a déclaré Munarriz à Reuters. Vahey a lancé BitChute sur son temps libre, depuis sa maison de Chiang Mai.
Vahey a été choqué lorsque sa plateforme « a décollé comme une fusée », se souvient-il dans une interview publiée sur BitChute en décembre. « C’était accablant. Le jour suivant, j’ai dû passer à la vitesse supérieure. Et le jour suivant, j’ai dû changer d’échelle à nouveau ».
Horne, le chercheur de BitChute, a déclaré que la plateforme devait son succès précoce à l’éminent théoricien américain du complot Alex Jones. Son émission Infowars a rejoint BitChute fin 2017 et a gagné en popularité alors que YouTube et d’autres plateformes ont évincé Jones l’année suivante.
Entre autres faussetés, Jones a défendu la théorie selon laquelle le massacre de l’école Sandy Hook en 2012 était un canular. Vingt enfants et six membres du personnel ont été mortellement abattus ; Jones a affirmé que leurs familles étaient des acteurs et que la fusillade était une opération sous faux drapeau concoctée par un gouvernement qui voulait saisir les armes des citoyens. Aujourd’hui, les vidéos de divers créateurs de contenu sur BitChute et Odysee contiennent des affirmations étonnamment similaires sur la fusillade de Buffalo.
Un jury texan a récemment condamné Jones à verser 50 millions de dollars de dommages et intérêts aux parents d’un enfant tué lors de la fusillade. Un porte-parole d’Infowars et un avocat de Jones n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L’équipe de Horne a recueilli et analysé plus de trois millions de vidéos provenant de 61 000 chaînes BitChute postées entre juin 2019 et décembre 2021, et a constaté que presque toutes les vidéos les plus populaires de la plateforme étaient pleines de désinformation et de discours haineux. Horne a déclaré que les chercheurs ont trouvé une « vidéo de recrutement » pour la division Atomwaffen, que le Southern Poverty Law Center décrit comme une « organisation néonazie terroriste. » Les autorités fédérales et de l’État ont accusé les membres d’Atomwaffen de crimes, dont le meurtre.
M. Horne a déclaré avoir signalé la vidéo au Federal Bureau of Investigation, mais n’a pas eu de réponse. Le FBI s’est refusé à tout commentaire. La vidéo n’est plus disponible sur BitChute, qui n’a pas répondu aux questions sur ce qui lui est arrivé.
Selon les experts, la division Atomwaffen s’est dissoute en 2020. Un ancien chef du groupe, John Denton, a plaidé coupable en 2020 pour son rôle dans une campagne de harcèlement à caractère raciste et a été condamné à 41 mois de prison. Ni Denton ni son avocat n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Les sections de commentaires sous certaines des vidéos BitChute que l’équipe de Horne a examinées contenaient « de grandes quantités de discours haineux, la plupart antisémites », a déclaré Horne. Reuters a également trouvé des dizaines de vidéos mettant en scène des hommes blancs combattant des hommes noirs, avec des commentaires faisant l’apologie de la violence : « N—– stompin fuck yeah ». Une vidéo consistait en des images graphiques d’un homme brûlé à mort. « Ils sont le rebut du monde », a commenté un spectateur, en faisant référence aux Noirs. « Tuez-les tous. »
Dans l’interview de décembre, Vahey a déclaré qu’il voyait souvent des opinions avec lesquelles il n’était pas d’accord sur BitChute, mais « cela fait partie de l’acceptation de ce qu’est la liberté d’expression. » Pour Munarriz, l’un des cofondateurs de l’entreprise, c’en était trop. Il a démissionné en janvier 2019, alarmé par la direction prise par BitChute.
« Peu importe les directives de la communauté que vous mettez en place, ou l’intensité de votre police, le contenu répréhensible se fraierait toujours un chemin sur la plate-forme sous le couvert de la « liberté d’expression » », a déclaré Munarriz à Reuters. « Pourquoi s’engager dans ce combat ? L’intention de BitChute n’est pas d’être une destination pour les contenus répréhensibles, mais dans le monde réel, c’est ce qui se passe.
« Ils sont l’écume du monde. Tuez-les tous. »
Commentaire d’un utilisateur de BitChute, faisant référence aux Noirs, sur une vidéo d’un homme brûlé à mort.
En théorie, les utilisateurs de BitChute peuvent filtrer le contenu qu’ils voient en choisissant l’un des trois paramètres de « sensibilité » : « Normal », « NSFW » (« not safe for work ») et « NSFL » (« not safe for life »). En pratique, comme les téléchargeurs de BitChute choisissent ces paramètres, même les vidéos « normales » peuvent inclure des images dérangeantes de suicides et de meurtres.
Le tireur de Buffalo a diffusé son massacre en livestreaming sur Twitch, une plateforme appartenant à Amazon, qui l’a rapidement supprimé. Mais les images macabres ont été repostées sur BitChute, où elles sont restées pendant plusieurs jours, avant d’être finalement retirées pour avoir représenté ce que BitChute appelle une « violence odieuse » sur une page expliquant le retrait.
BitChute n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la raison pour laquelle la vidéo n’a pas été retirée plus tôt.
Depuis 2020, en vertu des règles appliquées par le régulateur britannique des médias Ofcom, BitChute doit protéger le public des « contenus préjudiciables ». Il s’agit principalement de contenus qui seraient considérés comme une infraction pénale en vertu des lois relatives au terrorisme et aux abus sexuels sur les enfants, ou de contenus incitant à la violence ou à la haine contre des groupes particuliers. L’Ofcom peut imposer de lourdes amendes, voire suspendre une plateforme.
L’Ofcom et BitChute ont déclaré à Reuters qu’ils s’étaient consultés sur le contenu pour assurer la conformité – « tout en maintenant nos directives de liberté d’expression », a ajouté BitChute. Mais cela ne signifie pas que BitChute a supprimé tout contenu potentiellement dangereux. L’Ofcom a déclaré à Reuters que la réglementation n’exige pas que BitChute se surveille de manière proactive ; BitChute doit seulement retirer le contenu que quelqu’un – par exemple, un utilisateur ou un groupe de défense – a signalé comme une violation de ses conditions générales. En outre, la réglementation ne s’applique qu’aux vidéos de BitChute et non aux commentaires de ses utilisateurs.
Un examen par Reuters du site britannique de BitChute a révélé une myriade d’exemples de contenus encourageant la haine et la violence, notamment des vidéos d’hommes blancs battant des hommes noirs et des insultes raciales dans les sections de commentaires.
L’Ofcom a déclaré qu’il n’avait pas lancé d’enquête ni infligé d’amende à BitChute ou à toute autre société dans le cadre de la réglementation 2020.
BitChute a publié un rapport public en juin sur la façon dont il avait modéré des dizaines de milliers de vidéos. La plupart étaient signalées pour des problèmes de droits d’auteur ; d’autres faisaient la promotion du terrorisme, de l’extrémisme violent ou incitaient à la haine. BitChute a déclaré que, dans la plupart des cas, il avait soit supprimé les vidéos, soit restreint leur diffusion dans certains pays.
Reuters a constaté que certaines vidéos bloquées par BitChute en Europe restent sur BitChute aux États-Unis, où les protections de la liberté d’expression sur les médias sociaux sont particulièrement solides. Outre les protections constitutionnelles, la section 230 du Communications Decency Act de 1996 stipule que les entreprises de médias sociaux ne peuvent être tenues légalement responsables du contenu que les utilisateurs publient sur leurs plateformes.
Le contenu de BitChute bloqué en Grande-Bretagne, mais toujours librement accessible en Amérique, comprend des vidéos ornées de croix gammées qui attaquent les Juifs et les Noirs, ainsi que des montages d’adoration d’Adolf Hitler portant des noms tels que « We Need You Now – Happy Birthday Mein Fuhrer ».
Un homme lézard
Le trafic en ligne de BitChute a augmenté de 63 % en 2021 par rapport à l’année précédente, pour atteindre 514 millions de visites, selon Similarweb, la société d’intelligence numérique. À titre de comparaison, c’est plus du double de l’audience en ligne de MSNBC.com, le site de la chaîne d’information câblée connue pour ses animateurs d’opinion de gauche.
Mais le modèle de financement de BitChute semble fragile. Dans l’interview de décembre, M. Vahey a déclaré qu’il avait refusé des investisseurs parce qu’il refusait de faire des compromis sur la liberté d’expression. Il a déclaré qu’il couvrait principalement ses frais de fonctionnement mensuels de 50 000 dollars grâce à des dons et des abonnements. Le site dispose également de quelques publicités.
Le plus proche rival de BitChute, Odysee, a attiré 292 millions de visites l’année dernière. Mais il a emprunté un chemin différent pour y parvenir.
Odysee s’est développé à partir d’une société appelée LBRY (prononcer « bibliothèque »), cofondée en 2015 par Jeremy Kauffman, un entrepreneur technologique américain et libertaire radical qui a financé LBRY en créant sa propre crypto-monnaie. Les autres fondateurs de l’entreprise n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
M. Kauffman, âgé de 37 ans, vit dans le New Hampshire, où il mène une campagne de longue haleine pour le Sénat des États-Unis sur le ticket du Parti libertarien de l’État lors des élections de mi-mandat de novembre. Sa version intransigeante de la philosophie antigouvernementale du parti prévoit l’abolition de la Réserve fédérale, de l’Internal Revenue Service et des lois sur le travail des enfants.
Kauffman a fait la promotion de sa campagne sénatoriale avec une vidéo bizarre postée sur Twitter en mai. Il s’adresse à la caméra dans un costume de crocodile mal ajusté et parle pendant que défilent à l’écran des images d’extraterrestres hargneux, de Godzilla et du président Joe Biden à la langue fourchue. « Je veux devenir un lézard », dit Kauffman. « Je voudrais vous gouverner. »
Cet acte semble faire référence à la théorie de la conspiration des hommes-lézards, selon laquelle les élites au pouvoir sont en réalité des reptiles extraterrestres suceurs de sang sous forme humaine.
Kauffman publie également des déclarations provocantes sur Twitter. « Être non vacciné et être noir sont deux choix », a-t-il tweeté en août 2021, avec une photo d’un Michael Jackson à la peau claire. Il a déclaré à Reuters que le tweet était une blague.
« Je pense que c’est drôle », a déclaré Kauffman, l’unique occupant du siège de LBRY, sobrement meublé, dans le centre-ville de Manchester, dans le New Hampshire. « Si vous ne pensez pas que c’est drôle », a-t-il ajouté, « vous n’avez pas à le regarder ».
À l’université, à l’Institut polytechnique Rensselaer de Troy, dans l’État de New York, Kauffman a étudié l’informatique et la physique, et a joué au frisbee de compétition. Il avait peu d’expérience dans l’édition quand, en 2015, il a créé LBRY avec quatre autres personnes, promettant de ramener « la liberté sur le web », selon un pitch des premiers investisseurs.
Le modèle économique de LBRY reposait sur la vente de sa propre crypto-monnaie, appelée LBC. Lancée à l’aube d’un boom des crypto-monnaies, son cours a bondi, faisant grimper la valeur de l’entreprise à 1,2 milliard de dollars.
Mais en mars 2021, la Securities and Exchange Commission a poursuivi LBRY, alléguant que la vente d’une crypto-monnaie pour financer ses opérations équivalait à une offre de titres non enregistrée. Kauffman a attaqué la commission dans des tweets et des interviews comme des « monstres », et a déclaré à Reuters qu’il avait dépensé 2 millions de dollars en frais juridiques dans un combat « kafka-esque ». La Securities and Exchange Commission a refusé de commenter l’affaire, qui est toujours en cours.
Même avant le procès, la demande de LBC était en baisse. Après son lancement en 2016, la valeur de la monnaie a oscillé entre le haut et le bas, atteignant 1,29 dollar début 2018 avant de s’effondrer, selon CoinGecko, un site web qui suit les valeurs des crypto-monnaies. Elle s’échange désormais à environ deux cents.
La société a lancé une plateforme de streaming fin 2019, appelée LBRY.TV. Elle a courtisé les créateurs spécialisés dans la technologie, les crypto-monnaies ou la science, mais a également attiré les théoriciens du complot et les extrémistes à la recherche d’une alternative à YouTube. Paul Webb, un développeur web qui a rejoint LBRY en 2017, a déclaré avoir soulevé des objections lorsqu’il a découvert que le site présentait des vidéos d’un leader des Proud Boys, le groupe d’extrême droite dont le leader actuel et quatre associés sont maintenant inculpés en lien avec l’émeute du Capitole du 6 janvier.
Lors d’un appel vidéo avec Kauffman, Webb a présenté des recherches sur les Proud Boys effectuées par des groupes qui traquent les extrémistes. Webb a déclaré qu’il a fait valoir que « nous avons la responsabilité de ne pas donner une plate-forme à des gens comme ça ». M. Kauffman n’était pas d’accord et a déclaré que la controverse avait généré de la publicité pour LBRY, selon M. Webb, qui travaille désormais dans une agence de conception numérique basée au Canada.
Interrogé sur l’échange, Kauffman a déclaré : « Même les groupes moralement discutables, comme les journalistes de Reuters ou les Proud Boys, devraient être autorisés à s’adresser à ceux qui veulent les entendre. »
LBRY.TV a été reconstruite et rebaptisée en un nouveau site Web, Odysee, à la fin de 2020. L’année suivante, l’opération a été placée dans une nouvelle filiale de LBRY appelée Odysee Holdings Inc, avec un nouveau directeur général. Kauffman reste le PDG de LBRY, mais Odysee est désormais dirigé par Julian Chandra, ont déclaré les deux hommes dans des interviews. Julian Chandra a travaillé pour TikTok, une application de vidéos courtes très populaire en Chine, avant de rejoindre LBRY et de prendre en charge Odysee.
Il a déclaré à Reuters qu’il souhaitait faire d’Odysee une plateforme rentable qui s’adresse à un public plus large et plus grand public, allant au-delà de la politique libertaire de Kauffman et de sa vision originale du site de partage de vidéos. Odysee cherche à augmenter ses revenus grâce à la publicité et aux abonnements premium sans publicité.
Le trafic d’Odysee a connu une croissance exponentielle. Comme BitChute, il s’est nourri des turbulences entourant les verrouillages COVID-19, les vaccinations de masse et les fausses affirmations de Trump sur l’élection américaine de novembre 2020. Ce mois-là, les visites d’Odysee ont doublé pour atteindre environ 6 millions, selon Similarweb. En janvier 2021 – le mois où les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole américain – il a encore presque triplé, pour atteindre 17 millions. En août, le total a encore presque doublé, pour atteindre 33 millions.
Odysee se présente toujours comme un rempart pour la liberté d’expression. Lorsque, l’année dernière, YouTube a supprimé plusieurs vidéos condamnant les violations présumées des droits de l’homme commises par la Chine à l’encontre des musulmans ouïgours, Odysee a fourni une solution de rechange. Il a fait de même pour RT et Sputnik après que YouTube et Facebook ont bloqué les chaînes de propagande russes en mars. Dans une déclaration sur Twitter, Odysee a déclaré : « Nous n’interdisons aucun réseau d’information. C’est une pente glissante ».
Il reste un sanctuaire pour les personnalités controversées. Megan Squire, professeur à l’université d’Elon, en Caroline du Nord, qui fait des recherches sur l’extrémisme en ligne, a identifié sur Odysee plus de 100 chaînes d’extrémistes de droite et de théoriciens du complot.
M. Chandra a reconnu l’existence de ce type de contenu sur Odysee, mais a déclaré que cela ne définissait pas la plate-forme. Il a ajouté que la société supprime les contenus qui encouragent le terrorisme, la haine ou la violence envers d’autres groupes.
Pourtant, Odysee reste un foyer pour les néo-nazis. Joseph Jordan, qui produit des vidéos sous le pseudonyme d' »Eric Striker », a cofondé le parti suprématiste blanc National Justice Party. Dans ses vidéos sur Odysee, il fait l’éloge d’Hitler, nie l’existence de l’Holocauste et plaide pour des politiques protégeant les Blancs contre les Noirs. Jordan n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Vous voulez que je supprime cette personne à cause de quoi exactement ? Il n’a enfreint aucune loi », a déclaré Chandra. « Vous n’aimez pas une chaîne, ne la regardez pas. C’est très simple. »
