Pendant des années, M. Leakey a occupé divers postes au sein du gouvernement, notamment celui de directeur des musées nationaux du Kenya, gérés par l’État, et deux fois celui de président du conseil d’administration du Kenya Wildlife Service.
Le président Uhuru Kenyatta a déclaré que Leakey avait “servi notre pays avec distinction”.
“Outre sa brillante carrière dans la fonction publique, le Dr Leakey est célèbre pour son rôle de premier plan dans la société civile dynamique du Kenya, où il a fondé et dirigé avec succès un certain nombre d’institutions.”
Le Dr Leakey était le fils des paléontologues Louis et Mary Leakey, dont les travaux ont contribué à démontrer que l’évolution humaine a commencé en Afrique. Il était célèbre pour son travail visant à sauver la faune sauvage des braconniers et pour avoir mené des campagnes contre le commerce de l’ivoire.
Paula Kahumbu, spécialiste de la protection de la faune et de la flore sauvages qui dirige WildlifeDirect, a déclaré à Reuters qu’elle avait été encadrée par Leakey, comme beaucoup d’autres jeunes Kenyans.
“Très courageux, c’était une personne qui défendait l’intégrité, que ce soit dans la conservation de la faune sauvage, dans la recherche archéologique et paléoanthropologique dans les musées ou dans la politique”, a-t-elle déclaré.
Leakey a également été chef de la fonction publique du Kenya de juillet 1999 à mars 2001, à une époque où le président de l’époque, Daniel Arap Moi, subissait la pression des bailleurs de fonds pour s’attaquer à la corruption et aux autres inefficacités du gouvernement.
Il était cofondateur du parti Safina en 1995.
Au moment de sa mort, il était président du Turkana Basin Institute de l’université de Stony Brook, aux États-Unis, qui s’efforce de faciliter la recherche et l’éducation en paléontologie et en archéologie dans le nord du Kenya.
Leakey était également membre de la Royal Society britannique et membre honoraire de l’Académie africaine des sciences.
