Dans ses premiers commentaires publics directs sur la crise depuis près de six semaines, un Poutine défiant n’a montré aucun signe de recul par rapport aux demandes de sécurité que l’Occident a qualifiées de non fondées et d’excuse possible pour lancer une invasion, ce que Moscou nie.
“Il est déjà clair maintenant … que les préoccupations fondamentales de la Russie ont été ignorées “, a déclaré M. Poutine lors d’une conférence de presse avec le premier ministre hongrois en visite, l’un des nombreux dirigeants de l’OTAN qui tentent d’intercéder auprès de lui alors que la crise s’intensifie.
Poutine a décrit un scénario futur potentiel dans lequel l’Ukraine serait admise à l’OTAN et tenterait ensuite de reconquérir la péninsule de Crimée, territoire dont la Russie s’est emparée en 2014.
“Imaginons que l’Ukraine soit membre de l’OTAN et commence ces opérations militaires. Sommes-nous censés entrer en guerre avec le bloc de l’OTAN ? Quelqu’un y a-t-il réfléchi ? Apparemment non”, a-t-il déclaré.
La Russie a massé plus de 100 000 soldats à la frontière ukrainienne et les pays occidentaux disent craindre que Poutine ne prépare une invasion.
La Russie nie cette hypothèse mais a déclaré qu’elle pourrait entreprendre une action militaire non spécifiée si ses exigences en matière de sécurité n’étaient pas satisfaites. Les pays occidentaux affirment que toute invasion entraînerait des sanctions à l’encontre de Moscou.
Le Kremlin souhaite que l’Occident respecte un accord de 1999 selon lequel aucun pays ne peut renforcer sa propre sécurité au détriment des autres, ce qu’il considère comme étant au cœur de la crise, a déclaré le ministre des affaires étrangères, Sergueï Lavrov.
Il a évoqué la charte signée à Istanbul par les membres de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, qui comprend les États-Unis et le Canada, lors d’un appel avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken.
M. Lavrov a déclaré que M. Blinken avait accepté la nécessité de discuter plus avant de la question, tandis qu’un compte rendu américain de l’appel mettait l’accent sur la nécessité pour Moscou de se retirer.
“Si le président Poutine n’a vraiment pas l’intention de faire la guerre ou de changer de régime, a déclaré le secrétaire d’État au ministre des affaires étrangères Lavrov, alors il est temps de retirer les troupes et les armes lourdes et d’engager une discussion sérieuse”, a déclaré aux journalistes un haut responsable du département d’État.
Les États-Unis sont prêts à discuter de la possibilité de donner au Kremlin un moyen de vérifier l’absence de missiles de croisière Tomahawk dans les bases de l’OTAN en Roumanie et en Pologne, si la Russie partage des informations similaires sur les missiles dans certaines bases russes, selon Bloomberg.
La Maison Blanche et le Département d’Etat n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, mais une source familière de la situation a déclaré que les Etats-Unis ont seulement offert d’avoir des discussions sur une variété de préoccupations de la Russie, telles que les questions de contrôle des armes dans les forums appropriés.
Instrument
M. Poutine ne s’était pas exprimé publiquement sur la crise ukrainienne depuis le 23 décembre, laissant planer l’ambiguïté sur sa position personnelle, alors que les diplomates russes et occidentaux se sont engagés dans des cycles de discussions répétés.
Ses remarques de mardi reflètent une vision du monde dans laquelle la Russie doit se défendre contre des États-Unis agressifs et hostiles. Washington ne se préoccupe pas en premier lieu de la sécurité de l’Ukraine, mais de contenir la Russie, a déclaré M. Poutine.
“En ce sens, l’Ukraine elle-même n’est qu’un instrument pour atteindre cet objectif”, a-t-il dit.
“Cela peut se faire de différentes manières, en nous entraînant dans une sorte de conflit armé et, avec l’aide de leurs alliés en Europe, en forçant l’introduction contre nous de ces sanctions sévères dont ils parlent maintenant aux États-Unis.”
Le Premier ministre hongrois Viktor Orban, qui s’est souvent opposé aux dirigeants d’Europe occidentale au sujet de la démocratie dans son propre pays, a déclaré qu’il pensait, après ses entretiens avec Poutine, qu’il était possible de trouver un compromis.
“J’ai été convaincu aujourd’hui que les différences de positions existantes peuvent être surmontées et qu’il est possible de signer un accord qui garantirait la paix, la sécurité de la Russie et qui serait acceptable pour les États membres de l’OTAN également”, a déclaré M. Orban.
Un pistolet sur la tempe de l’Ukraine
Alors que les pays occidentaux s’empressent de montrer leur solidarité avec l’Ukraine, les États-Unis ont exhorté le président brésilien Jair Bolsonaro à annuler une visite avec Poutine en Russie, a déclaré une source à Reuters.
Mardi, le Premier ministre britannique Boris Johnson a rencontré le président Volodymyr Zelenskiy à Kiev et a accusé Poutine de tenir un pistolet sur la tête de l’Ukraine pour exiger des changements dans l’architecture de sécurité en Europe.
“Il est vital que la Russie prenne du recul et choisisse la voie de la diplomatie”, a déclaré Boris Johnson. “Et je crois que cela est encore possible. Nous sommes désireux de dialoguer, bien sûr que nous le sommes, mais les sanctions sont prêtes, nous apportons un soutien militaire et nous allons également intensifier notre coopération économique.”
Johnson a déclaré que toute invasion russe de l’Ukraine conduirait à un désastre militaire et humanitaire.
“Il y a 200 000 hommes et femmes sous les armes en Ukraine, ils opposeront une résistance très, très féroce et sanglante”, a-t-il déclaré. “Je pense que les parents, les mères en Russie devraient réfléchir à ce fait et j’espère vraiment que le président Poutine recule de la voie du conflit et que nous nous engageons dans le dialogue.”
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki, également en visite à Kiev, a déclaré que la Pologne aiderait l’Ukraine en lui fournissant du gaz et des armes, ainsi qu’une aide humanitaire et économique.
“En vivant près d’un voisin comme la Russie, nous avons le sentiment de vivre au pied d’un volcan”, a déclaré Morawiecki.
M. Zelenskiy, qui n’a cessé de minimiser la perspective d’une invasion imminente, a signé un décret visant à renforcer ses forces armées de 100 000 hommes sur trois ans. Il a exhorté les législateurs à rester calmes et à éviter la panique.
L’augmentation des troupes n’a pas été décidée “parce que nous aurons bientôt une guerre … mais pour que bientôt et dans le futur, il y ait la paix en Ukraine”, a déclaré M. Zelenskiy.
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Reportage de Jonathan PACE
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