L’archéologue égyptien de renom et ancien ministre des antiquités, Zahi Hawass, est de nouveau en campagne, annonçant une nouvelle offensive pour ramener la pierre de Rosette du British Museum à sa patrie. M. Hawass a déclaré au journal moyen-oriental The National que la pierre de Rosette, ainsi que le buste de Néfertiti (actuellement conservé au Neues Museum de Berlin) et le plafond du zodiaque de Dendera (conservé au musée du Louvre), devraient être définitivement rendus à l’Égypte.
La pierre de Rosette (196 av. J.-C.) a été découverte à Memphis, en Égypte, en 1799 par un officier militaire français. Deux ans plus tard, elle a été saisie par les forces britanniques à Alexandrie et expédiée en Angleterre. En 1802, la stèle, qui permet de déchiffrer les hiéroglyphes, est donnée au British Museum.
Le buste de Néfertiti (vers 1340 avant J.-C.), découvert par l’archéologue allemand Ludwig Borchardt à Amarna en 1912, est conservé au Neues Museum de Berlin. Le plafond zodiacal en grès avec sa carte des étoiles (50 av. J.-C.) a été découvert à Dendera par l’archéologue français Vivant Denon en 1799. En 1822, il a été retiré et transporté à Paris pour la bibliothèque nationale française ; en 1922, le plafond du Zodiaque a été transféré au musée du Louvre.
M. Hawass a déclaré au National qu’il envisageait de lancer une pétition « signée par un groupe d’intellectuels égyptiens » qu’il commencera à envoyer aux musées européens concernés en octobre. « Je crois que ces trois objets sont uniques et qu’ils devraient être en Égypte », a-t-il déclaré, s’inspirant de la tendance actuelle à rapatrier des objets des musées occidentaux, comme les bronzes du Bénin. M. Hawass n’a pas pu être joint pour un commentaire.
En 2011, Hawass a occupé le poste de ministre égyptien des antiquités, mais depuis, il travaille de manière indépendante. En 2007, il a demandé le prêt des trois trésors susmentionnés pour le très ambitieux et très retardé Grand Egyptian Museum près des Pyramides, qui doit ouvrir plus tard cette année.
En 2019, Hawass a relancé sa campagne de restitution, demandant aux directeurs des musées d’État de Berlin, du British Museum et du musée du Louvre : « Comment pouvez-vous refuser de prêter au nouveau Grand Musée égyptien alors que vous avez pris tant d’antiquités à l’Égypte ? ». Le Grand Musée égyptien sera le plus grand et le meilleur du monde. » Les trois musées ont refusé ses demandes de prêt.
Un porte-parole du British Museum déclare : « Au British Museum, les visiteurs peuvent voir la pierre de Rosette aux côtés d’autres monuments de temples pharaoniques, mais aussi dans le contexte plus large d’autres cultures anciennes, y compris leurs contemporaines comme Rome, Athènes et la Perse, ce qui permet au public d’explorer ce vaste arc de l’histoire…. comme toute la collection, la pierre de Rosette est disponible pour tous les publics intéressés, que ce soit dans les galeries ou sur rendez-vous pour soutenir la recherche universitaire. Nous nous adressons également à un large public dans le monde entier par l’intermédiaire de notre site web et des scans 3D des objets sur notre site Sketch Fab, qui comprend la pierre de Rosette. » La pierre de Rosette sera présentée dans la prochaine exposition Hieroglyphs : unlocking ancient Egypt (13 octobre-19 février 2023).
