Le bilan des inondations dévastatrices qui ont frappé l’ouest de l’Allemagne et la Belgique s’est alourdi à au moins 168 morts samedi, après que des rivières en crue et des crues soudaines ont fait s’écrouler des maisons et arraché des routes et des lignes électriques.
Quelque 141 personnes sont mortes dans les inondations, la pire catastrophe naturelle que l’Allemagne ait connue depuis plus d’un demi-siècle. Selon la police, environ 98 personnes ont péri dans le district d’Ahrweiler, au sud de Cologne.
Des centaines de personnes étaient toujours portées disparues ou injoignables, car plusieurs zones étaient inaccessibles en raison du niveau élevé des eaux, tandis que les communications étaient toujours interrompues dans certains endroits.
Les habitants et les propriétaires d’entreprises s’efforçaient de ramasser les morceaux dans les villes sinistrées.
“Tout est complètement détruit. Vous ne reconnaissez pas le paysage”, a déclaré Michael Lang, propriétaire d’un magasin de vin dans la ville de Bad Neuenahr-Ahrweiler à Ahrweiler, en repoussant ses larmes.
Le président allemand Frank-Walter Steinmeier s’est rendu à Erftstadt, dans l’État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, où la catastrophe a fait au moins 43 morts.
“Nous sommes en deuil avec ceux qui ont perdu des amis, des connaissances, des membres de leur famille”, a-t-il déclaré. “Leur sort déchire nos cœurs”.
Environ 700 résidents ont été évacués vendredi en fin de journée après la rupture d’un barrage dans la ville de Wassenberg, près de Cologne, ont indiqué les autorités.
Mais le maire de Wassenberg, Marcel Maurer, a déclaré que le niveau des eaux s’était stabilisé depuis la nuit.
“Il est trop tôt pour donner le feu vert, mais nous sommes prudemment optimistes”, a-t-il déclaré.
En revanche, le barrage de Steinbachtal, dans l’ouest de l’Allemagne, risque toujours de céder, ont indiqué les autorités, après que quelque 4 500 personnes ont été évacuées des maisons situées en aval.
M. Steinmeier a déclaré qu’il faudrait des semaines avant de pouvoir évaluer l’ensemble des dégâts, qui devraient nécessiter plusieurs milliards d’euros de fonds de reconstruction.
Armin Laschet, premier ministre de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et candidat du parti CDU aux élections générales de septembre, a déclaré qu’il s’entretiendrait avec le ministre des finances Olaf Scholz dans les prochains jours au sujet d’une aide financière.
La chancelière Angela Merkel devait se rendre dimanche en Rhénanie-Palatinat, l’État où se trouve le village dévasté de Schuld.
En Belgique, le bilan s’est alourdi à 27 morts, selon le centre national de crise, qui coordonne les opérations de secours dans le pays.
Il a ajouté que 103 personnes étaient “disparues ou injoignables”. Certaines étaient probablement injoignables parce qu’elles ne pouvaient pas recharger leurs téléphones portables ou étaient à l’hôpital sans papiers d’identité, a précisé le centre.
Des communautés coupées du monde
Ces derniers jours, les inondations, qui ont principalement touché les États allemands de Rhénanie-Palatinat et de Rhénanie-du-Nord-Westphalie ainsi que l’est de la Belgique, ont privé des communautés entières d’électricité et de communications.
RWE, le plus grand producteur d’électricité d’Allemagne, a déclaré samedi que sa mine à ciel ouvert d’Inden et sa centrale au charbon de Weisweiler avaient été massivement touchées, ajoutant que la centrale fonctionnait à une capacité réduite après la stabilisation de la situation.
La compagnie d’électricité s’attend à ce que les dommages soient de l’ordre de plusieurs millions d’euros.
Dans les provinces de Luxembourg et de Namur, dans le sud de la Belgique, les autorités se sont empressées de fournir de l’eau potable aux ménages qui en étaient privés.
Le niveau de l’eau a lentement baissé dans les régions les plus touchées de Belgique, permettant aux habitants de trier les biens endommagés. Le Premier ministre Alexander De Croo et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen ont visité certaines zones samedi après-midi.
L’opérateur du réseau ferroviaire belge Infrabel a publié des plans de réparation des lignes, dont certaines ne seraient remises en service qu’à la toute fin du mois d’août.
Les Pays-Bas en état d’alerte
Aux Pays-Bas, les services d’urgence sont restés en état d’alerte, les rivières débordantes menaçant les villes et villages de la province méridionale du Limbourg.
Des dizaines de milliers d’habitants de la région ont été évacués au cours des deux derniers jours, tandis que des soldats, des pompiers et des volontaires ont travaillé frénétiquement toute la nuit de vendredi à samedi pour renforcer les digues et prévenir les inondations.
Les Néerlandais ont jusqu’à présent échappé à une catastrophe de l’ampleur de celle de leurs voisins et, samedi matin, aucune victime n’avait été signalée.
Les scientifiques affirment depuis longtemps que le changement climatique entraînera des averses plus importantes. Mais pour déterminer son rôle dans ces pluies incessantes, il faudra au moins plusieurs semaines de recherche, ont déclaré les scientifiques vendredi.
