Des tests rétrospectifs sur des infections confirmées au COVID-19 chez des voyageurs à destination du Nigeria ont identifié la variante Omicron dans un échantillon prélevé en octobre, a déclaré le Centre nigérian de contrôle des maladies, sans préciser le pays d’origine.
L’Afrique du Sud a signalé la variante pour la première fois il y a une semaine et de nombreux pays ont réagi en limitant les voyages en provenance de ce pays et d’autres endroits jugés les plus exposés, dans un contexte d’incertitude quant à la facilité avec laquelle la variante peut se propager et si elle peut échapper à la protection vaccinale.
Des données provenant d’autres pays montrent déjà que la variante circulait avant d’être officiellement identifiée en Afrique du Sud et des cas sont apparus dans le monde entier, et leur nombre devrait augmenter.
L’Australie a déclaré qu’au moins deux personnes se sont rendues dans plusieurs endroits de Sydney alors qu’elles étaient probablement contagieuses et le Danemark a indiqué qu’une personne infectée avait participé à un grand concert.
Le Japon, qui avait déjà interdit l’entrée de tout nouvel étranger, a signalé son deuxième cas de la nouvelle variante et a déclaré qu’il allait étendre les mesures de restriction des voyages.
Hong Kong a ajouté le Japon, le Portugal et la Suède à ses restrictions de voyage, tandis que l’Ouzbékistan a déclaré qu’il suspendrait ses vols avec Hong Kong et l’Afrique du Sud. La Malaisie a interdit temporairement les voyages en provenance de huit pays africains et a déclaré que la Grande-Bretagne et les Pays-Bas pourraient rejoindre cette liste.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que “les interdictions générales de voyager n’empêcheront pas la propagation internationale et qu’elles font peser une lourde charge sur les vies et les moyens de subsistance”, tout en conseillant aux personnes malades, à risque ou âgées de 60 ans et plus et non vaccinées de reporter leur voyage.
Les actions mondiales ont quitté le creux de la vague atteint mardi après que les remarques du PDG de Moderna ont soulevé des questions sur l’efficacité des vaccins COVID-19 contre l’Omicron.
Depuis, les responsables de la santé se sont montrés rassurants et ont réitéré leurs appels à se faire vacciner, affirmant qu’il est très probable que les vaccins empêcheront toujours les gens de tomber gravement malades.
“Ce n’est pas un appel aux armes, mais un appel à se faire vacciner. Et rapidement”, a tweeté le Premier ministre britannique Boris Johnson alors que son ministre de la Santé, Sajid Javid, faisait état de 22 cas confirmés de la variante Omicron, un nombre qui, selon lui, “va certainement augmenter”.
Le directeur exécutif de l’Agence européenne des médicaments, Emer Cooke, a déclaré que les analyses de laboratoire devraient indiquer au cours des deux prochaines semaines si le sang des personnes vaccinées contient suffisamment d’anticorps pour neutraliser la nouvelle variante.
Le PDG de BioNTech a déclaré que le vaccin qu’il fabrique en partenariat avec Pfizer (PFE.N) offrirait probablement une forte protection contre la maladie grave d’Omicron. L’Union européenne a avancé d’une semaine, au 13 décembre, le début de la distribution du vaccin pour les enfants de cinq à onze ans.
La Grande-Bretagne et les États-Unis ont tous deux étendu leurs programmes de rappel en réponse à la nouvelle variante, qui a mis en évidence la disparité entre les campagnes de vaccination massives dans les pays riches et la faible vaccination dans les pays en développement.
Selon l’OMS, 56 pays auraient mis en place des mesures de protection contre Omicron pour les voyageurs à la date du 28 novembre.
Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est dit préoccupé par le fait que plusieurs États membres “introduisent des mesures générales et brutales”, qui “ne feront qu’aggraver les inégalités”.
Diffusion mondiale
Le Nigeria et la Norvège figurent parmi les derniers pays à avoir signalé des cas de la variante, tandis que l’Arabie saoudite a confirmé son premier cas en provenance d’un pays d’Afrique du Nord.
L’Allemagne, qui lutte contre une recrudescence des infections et des décès dus au COVID-19, a signalé que quatre personnes entièrement vaccinées avaient été testées positives à l’Omicron dans le sud du pays mais présentaient des symptômes modérés.
Les États-Unis s’apprêtent à exiger de tous les voyageurs aériens entrant dans le pays qu’ils présentent un test COVID-19 négatif effectué dans la journée précédant leur départ, ont déclaré mardi en fin de journée les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Actuellement, les voyageurs internationaux vaccinés peuvent présenter un résultat négatif obtenu dans les trois jours suivant leur point de départ. La nouvelle exigence de test en un jour s’appliquerait aux citoyens américains ainsi qu’aux ressortissants étrangers.
Les CDC classent environ 80 destinations étrangères au “niveau quatre”, le plus haut niveau de transmission du COVID-19, et déconseillent aux Américains de s’y rendre.
En Asie, le Japon a déclaré qu’il allait étendre son interdiction d’entrée aux étrangers ayant le statut de résident de 10 pays africains.
Le ministre sud-coréen de l’Intérieur et de la Sécurité, Jeon Hae-cheol, a appelé à un renforcement des mesures de prévention du virus pour faire face à Omicron, après l’entrée de cas suspects en provenance du Nigeria. Jusqu’à présent, le pays n’a détecté aucun cas confirmé d’Omicron.
Selon les analystes, les compagnies aériennes mondiales se préparent à une nouvelle volatilité. Les compagnies aériennes japonaises ANA et JAL ont déclaré qu’elles suspendaient les nouvelles réservations pour les vols internationaux à destination du pays jusqu’à la fin décembre.
“On a un peu l’impression d’être revenu à la situation d’il y a un an et ce n’est pas une grande perspective pour le secteur et au-delà”, a déclaré Deidre Fulton, partenaire du cabinet de conseil MIDAS Aviation, lors d’un webinaire du secteur.
