C’est la deuxième fois en deux jours qu’elle s’en prend à Pékin lors d’une visite régionale, alors que Washington tente de rallier des partenaires régionaux pour faire face à l’influence économique et militaire croissante de la Chine.
Le ministère chinois des affaires étrangères a répliqué mercredi en accusant les États-Unis de s’ingérer dans les affaires régionales et de perturber la paix. Plus tôt dans la journée, les médias d’État chinois ont accusé M. Harris de chercher à creuser un fossé entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est en déclarant à Singapour que Pékin avait recours à la coercition et à l’intimidation pour soutenir ses revendications illégales en mer de Chine méridionale.
S’exprimant à Hanoi mercredi, M. Harris a déclaré qu’il était nécessaire de faire pression sur la Chine au sujet de ses revendications maritimes et a proposé de soutenir le Vietnam dans plusieurs domaines clés, notamment le renforcement de la sécurité maritime pour faire face à l’affirmation croissante de Pékin en mer de Chine méridionale.
“Nous devons trouver des moyens de faire pression, d’augmenter la pression […] sur Pékin pour qu’il respecte la Convention des Nations unies sur le droit de la mer et qu’il conteste ses revendications maritimes excessives et abusives”, a déclaré M. Harris lors d’une rencontre avec le président vietnamien Nguyen Xuan Phuc.
M. Harris a offert au Vietnam davantage de visites de navires de guerre et de porte-avions américains, des vaccins et de l’aide pour lutter contre le COVID-19 et a annoncé le lancement de plusieurs programmes pour aider à combattre le changement climatique, selon un responsable de la Maison Blanche qui n’a pas souhaité être nommé.
Le voyage de sept jours de M. Harris à Singapour et au Vietnam s’inscrit dans le cadre d’une stratégie américaine plus large visant à affronter la Chine à l’échelle mondiale. La Chine, le Vietnam, Brunei, la Malaisie, les Philippines et Taïwan revendiquent une partie des eaux contestées de la mer de Chine méridionale, qui est traversée par des voies de navigation vitales et contient des gisements de gaz et de riches zones de pêche.
La Chine a établi des avant-postes militaires sur des îles artificielles en mer de Chine méridionale et s’oppose à ce que des navires de guerre étrangers naviguent dans ce qu’elle prétend être ses eaux souveraines.
La marine américaine mène régulièrement des opérations de “liberté de navigation” dans les eaux contestées, ce à quoi la Chine s’oppose, affirmant qu’elles ne contribuent pas à promouvoir la paix ou la stabilité. En 2016, la Cour permanente d’arbitrage basée à La Haye s’est prononcée contre la revendication de la Chine, mais Pékin a rejeté cette décision.
“Tout en pointant du doigt la Chine et en l’accusant de “coercition” et d'”intimidation”, Harris a délibérément ignoré sa propre hypocrisie en tentant de contraindre et d’intimider les pays de la région pour qu’ils se joignent à Washington dans son projet de contenir la Chine”, a déclaré le quotidien d’État China Daily dans un éditorial répondant aux commentaires de Harris à Singapour.
Le discours de Harris à Singapour était une attaque sans fondement contre la Chine, selon l’éditorial.
“Il semble que le seul engagement des États-Unis à l’égard de l’Asie du Sud-Est consiste à s’efforcer de creuser un fossé entre les nations d’Asie du Sud-Est et la Chine”, a-t-il ajouté.
L’administration américaine a qualifié la rivalité avec la Chine de “plus grand test géopolitique” du siècle, alors qu’elle consolide son pivot vers l’Asie. L’Asie du Sud-Est a été le théâtre d’une série de visites très médiatisées de hauts responsables de l’administration, dont le secrétaire à la défense, Lloyd Austin, qui s’est rendu à Hanoï fin juillet.
L’arrivée de M. Harris à Hanoï a été retardée mardi après que l’ambassade des États-Unis au Vietnam a déclaré avoir détecté un “incident de santé anormal”, potentiellement lié au mystérieux syndrome de La Havane. en savoir plus
Pendant ce retard, le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh et l’ambassadeur de Chine au Vietnam ont tenu une réunion non annoncée, au cours de laquelle M. Chinh a déclaré que le Vietnam ne prenait pas parti en politique étrangère. L’ambassadeur chinois a promis un don de 2 millions de vaccins COVID-19 au cours de la réunion.
La Chine est le premier partenaire commercial du Viêt Nam, qui est fortement tributaire des matériaux et des équipements chinois pour ses activités manufacturières.
Leurs partis communistes au pouvoir entretiennent des liens étroits, mais le Viêt Nam et la Chine sont engagés dans un conflit de longue date sur les revendications maritimes en mer de Chine méridionale.
Les tensions ont fait du Vietnam l’un des opposants les plus virulents aux revendications de Pékin dans cette voie d’eau contestée et Hanoi a reçu du matériel militaire américain, notamment des garde-côtes.
Mercredi, M. Harris a proposé le déploiement d’un troisième garde-côte américain, d’une flotte de 24 bateaux de patrouille, d’installations de base, de jetées, de formations à l’application de la loi et d’autres activités conjointes qui aideront le Vietnam à renforcer sa sécurité maritime.
Les liens entre Hanoi et Washington se sont resserrés plus de quatre décennies après la fin de la guerre du Vietnam en 1975, et le Vietnam a discrètement approuvé la stratégie indo-pacifique des États-Unis parce qu’elle adopte une ligne dure contre la Chine dans les eaux contestées.
Selon les analystes, le Vietnam souhaite faire évoluer ses relations diplomatiques avec les États-Unis vers un “partenariat stratégique”, mais craint qu’une telle démarche ne mette Pékin en colère.
