Le Brexit et la pandémie se sont combinés cette année pour laisser de profondes pénuries de main-d’œuvre dans toute l’économie britannique, avec une pénurie de chauffeurs qui perturbe l’approvisionnement en carburant et en supermarchés.
Dans le secteur de l’alimentation, l’exode soudain des travailleurs d’Europe de l’Est après la levée des mesures de confinement COVID-19 a laissé de nombreux éleveurs de porcs lutter pour leur survie, et vendredi, ils ont exhorté les détaillants à ne pas se tourner vers le porc moins cher de l’Union européenne.
La National Pig Association a déclaré que l’industrie augmentait les salaires et essayait d’accroître la formation et l’automatisation pour aider à réparer une industrie qui a toujours eu du mal à trouver de la main-d’œuvre.
Dans l’intervalle, cependant, les agriculteurs sont confrontés à une grave pénurie de bouchers et d’abatteurs, ce qui laisse dans les exploitations jusqu’à 150 000 porcs qui auraient déjà dû être abattus.
La menace d’un abattage des porcs a évoqué les souvenirs de la crise de la fièvre aphteuse en Grande-Bretagne en 2001, lorsque quelque six millions de porcs, de bovins et de moutons ont été abattus, générant des images de cadavres d’animaux brûlés empilés dans les champs pendant des mois.
Plus récemment, aux États-Unis, les agriculteurs ont dû faire avorter des bébés porcs et tuer d’autres animaux lorsque la pandémie a bouleversé les chaînes d’approvisionnement du secteur alimentaire.
L’association britannique, qui a exhorté le gouvernement à assouplir les règles d’immigration pendant six à neuf mois pour permettre au secteur de tenir le coup, a déclaré que les discussions avec le gouvernement étaient dans l’impasse.
“Je reçois des appels, jour après jour, d’agriculteurs de tout le pays qui se trouvent dans une situation périlleuse où ils ont beaucoup, beaucoup trop de porcs dans leur exploitation”, a déclaré aux journalistes Rob Mutimer, président de l’association et agriculteur dans le Norfolk.
Il a déclaré que l’industrie avait toujours su qu’elle perdrait des travailleurs européens après le vote de la Grande-Bretagne en faveur de la sortie de l’Union européenne, mais que la levée des règles de voyage COVID-19 au début de l’année a incité de nombreux travailleurs, qui n’étaient pas rentrés chez eux depuis 18 mois, à partir en masse.
“L’ensemble du secteur alimentaire ne peut tout simplement pas faire face à une perte de main-d’œuvre aussi importante à court terme”, a-t-il déclaré.
“Oui, l’industrie a besoin de former des Anglais, et elle doit devenir plus automatisée, nous le savons, et c’est en train de se produire, il y a des investissements massifs dans ces installations pour réduire la dépendance à la main-d’œuvre étrangère.”
Selon M. Mutimer, certaines usines augmentent les salaires de 15 % et cherchent à investir davantage dans la technologie, car elles reconnaissent que l’industrie s’est reposée sur une main-d’œuvre bon marché pendant trop longtemps. Mais pour l’instant, elles ont besoin du soutien du gouvernement et des détaillants pour continuer à acheter.
Pour ajouter à la pression, il a déclaré que les coûts alimentaires de son exploitation avaient augmenté de 35 % l’année dernière.
“Cela crucifie mes finances parce que le coût de l’alimentation de ces porcs supplémentaires est horrible, le flux de trésorerie lié au fait de ne pas vendre assez de porcs est horrible et, en plus, les porcs étaient dans une position où ils ne gagnaient pas d’argent de toute façon”, a-t-il dit.
