L’artiste londonienne Bex Wade est devenue la première artiste trans à faire l’objet d’une exposition permanente au Victoria & Albert Museum. Son œuvre Trans Kids are a blessing (2022) a été installée en septembre dans la section Design Gallery du Young V&A, qui a rouvert ses portes le 1er juillet après avoir été fermé pendant trois ans pour des travaux de rénovation. L’œuvre fait partie d’une exposition sur la protestation en tant que force de changement et est accrochée à côté d’œuvres de l’artiste pop américain Keith Haring et de mots de l’activiste suédoise Greta Thunberg.
La photographie, prise lors de la manifestation londonienne “Ban Conversion Therapy” (Interdire les thérapies de conversion) en avril 2022, qui appelait le gouvernement à interdire totalement les pratiques de thérapie de conversion LGBTQIA (lesbiennes, gays, bisexuels, transgenres, queers, intersexués, asexuels), montre des manifestants tenant au-dessus de leur tête des pancartes faites à la main sur lesquelles on peut lire “les enfants trans sont une bénédiction” et “les droits des trans”. Wade photographie la communauté queer à l’échelle internationale depuis deux décennies, et son travail a été publié dans Vice et British Vogue.
Le V&A possède l’une des plus anciennes et des plus grandes collections de photographies au monde, et quatre autres œuvres de Wade ont été acquises par l’institution en mai 2023. Les fonds utilisés pour l’acquisition de l’œuvre ont été attribués par Art Fund au conservateur des estampes du V&A, Zorian Clayton.
Dans un billet de blog publié le 13 novembre sur le site du V&A, Clayton a écrit : “Au cours des deux dernières années, j’ai [travaillé] dans le même but que le fier récipiendaire d’un prix Art Fund New Collecting Award, à savoir améliorer la représentation des artistes trans et non-binaires et des principaux alliés dans la collection permanente du V&A. À ce jour, j’ai acheté 16 œuvres de huit artistes et il me reste deux mois pour effectuer les derniers achats avant de publier un rapport complet au début de l’année prochaine”. M. Clayton est également coprésident du groupe de travail LGBTQ du musée.
Cette décision fait suite aux critiques formulées à l’encontre du musée au cours de l’été, après que du matériel LGBTQIA a été retiré de la boutique de la Design Gallery avant la réouverture du Young V&A en juillet. Il s’agissait notamment des livres Here and Queer : A Queer Girl’s Guide to Life (2022) de Rowan Ellis et Seeing Gender : An Illustrated Guide to Identity and Expression (2022) d’Iris Gottlieb, ainsi qu’une affiche “Some People are Trans : Get Over It” de l’organisation caritative Stonewall.
À l’époque, un porte-parole du V&A avait déclaré que l’équipe dirigeante estimait “qu’il était nécessaire de consulter davantage les jeunes et les enseignants sur la manière de présenter ces sujets”. Il n’a pas été annoncé publiquement si ces objets ont été remplacés, ce que l’institution a déclaré qu’elle allait “bientôt installer” dans un communiqué en juillet.
