Toutes les statues sont élevées, mais relativement peu sont rasées ; lorsqu’elles le sont, quelqu’un est toujours contrarié. Ces dernières années, des statues ont été vandalisées, renversées par la foule et arrachées des socles publics pour être placées dans des entrepôts secrets en pleine nuit, sous les applaudissements et les protestations. Chaque fois qu’une statue est enlevée, les mêmes questions se posent : Sommes-nous en train d’effacer l’histoire ? N’était-il pas simplement un homme de son temps ? Est-ce le début d’une pente glissante ?
“In Fallen Idols : Twelve Statues That Made History” , l’historien Alex von Tunzelmann répond à ces questions en examinant 12 cas différents de statues du monde entier qui sont tombées (littéralement) en disgrâce. Tunzelmann avance l’argument que les statues ne sont pas de l’histoire mais plutôt des représentations de l’histoire. Les statues de Josef Staline étaient de la propagande pour justifier son emprise sur l’Union soviétique, par exemple, et non des représentations de faits historiques. La statue de Robert E. Lee à la Nouvelle-Orléans a été érigée dans le cadre d’une campagne délibérée de réécriture de l’histoire de la guerre civile par des suprématistes blancs autoproclamés.
Il ressort clairement de “Fallen Idols” qu’il existe de nombreuses raisons de démolir une statue. Le retrait de la statue de Staline à Budapest a été le début d’une révolution. L’enlèvement de la statue de Saddam Hussein a marqué la fin symbolique de la guerre en Irak – un symbole qui s’est avéré être une erreur désastreuse. Abattre une statue peut aussi être un acte de vérité. Léopold II de Belgique n’était pas un souverain bienveillant du Congo, par exemple, même si c’est ainsi que les monuments le dépeignent. Même de son vivant, il était largement condamné pour son exploitation sanguinaire et sa colonisation des Congolais. Dans des cas comme celui-ci, Tunzelmann constate que, loin d’effacer l’histoire, l’éradication d’une statue peut en fait l’éclairer.
En discutant de ces statues et d’autres, Tunzelmann nous invite à considérer tous les monuments publics. Qu’est-ce que ces statues commémorent ? Que cachent-elles ? Existe-t-il d’autres moyens, meilleurs, de représenter l’histoire dans les espaces publics sans recourir aux images de grands hommes (ou femmes) ? “Fallen Idols” est un guide éclairant pour un débat indispensable sur l’histoire et la façon dont elle est représentée.
