De nombreux acteurs du monde de l’art ont été surpris de recevoir un courriel franc de la légendaire galerie d’art contemporain Metro Pictures – un dimanche après-midi, rien de moins – annonçant la décision des fondateurs de fermer leurs portes après 40 ans d’existence, à la fin de 2021.
La plateforme, cofondée par Janelle Reiring et Helene Winer, a lancé la carrière d’artistes célèbres de la génération Pictures, dont Cindy Sherman, Robert Longo, Sherrie Levine et Louise Lawler, dont l’exploration et l’appropriation pleines d’esprit des médias de masse et de l’imagerie publicitaire ont immédiatement trouvé un écho auprès des collectionneurs et du grand public.
En annonçant leur décision de fermer le musée, Reiring et Winer ont cité des facteurs tels que “une année exigeante de programmation liée à la pandémie et l’arrivée anticipée d’un monde de l’art très différent”.
La rapidité avec laquelle ils ont fini par devoir faire cette annonce est un autre signe de cette nouvelle ère du monde de l’art, hyperconnecté. “Nous nous sommes précipités”, a déclaré Janelle Reiring lors d’un entretien téléphonique avec Artnet News ce matin. “Nous avions tellement de personnes à qui nous devions dire que, bien sûr, cela allait se savoir”.
Nous nous sommes entretenus avec Reiring pour discuter de la façon dont le monde de l’art a changé au cours des 40 ans d’existence de la galerie et pourquoi elle pense qu’une nouvelle génération est mieux placée pour façonner l’avenir du marché.
Propos recueillis par Adrien Maxilaris pour Relief
Relief : Quand avez-vous commencé à envisager ou à discuter de la fermeture de la galerie ?
Janelle Reiring : En aucun cas nous ne fermons à cause de la pandémie, mais je pense que le monde de l’art a beaucoup changé. Le fait de ne pas voyager vous donne le temps de réfléchir. Et puis nous avons eu notre 40e anniversaire à ce moment-là. On s’est dit : “Bon, on n’a pas besoin de continuer à faire ça.” Une nouvelle génération avec plus d’énergie verra l’avenir du monde de l’art. Et je ne le dis pas de manière négative, je pense que c’est excitant. Il est juste temps pour nous de partir. C’est une décision totalement personnelle. Des facteurs extérieurs sont entrés en ligne de compte, bien sûr. Mais c’est comme, qu’est-ce que tu veux faire du reste de ta vie ? Qui ne sera pas si longue.
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Comment vos rôles ont-ils évolué au jour le jour au cours des dix dernières années environ ?
En 40 ans, ça a tellement changé. Je ne peux pas dire ce qui s’est passé à un moment précis, mais lorsque nous avons ouvert notre galerie, le monde de l’art était tout petit. Et New York était vraiment le centre. Tout le monde venait à New York et les foires d’art n’étaient pas aussi importantes. La situation a aussi énormément changé pour les artistes. Ils ont pris un rôle beaucoup plus actif dans leur carrière et sont plus impliqués et proactifs.
Lorsque nous avons ouvert, nos attentes et celles des artistes étaient incroyablement faibles. Hélène et moi travaillions toutes deux dans le monde de l’art et connaissions beaucoup de monde, et nous pensions que nos artistes seraient surtout acceptés en Europe. Et pour les artistes aussi, définir le succès revient à dire : “Oh, je vais obtenir un poste d’enseignant et vendre des œuvres ici et là et avoir quelques expositions en Europe.” Au lieu de cela, à la minute où nous avons ouvert, le monde de l’art a semblé changer et il y a eu beaucoup de nouveaux collectionneurs qui sont arrivés.
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À quoi attribuez-vous cet intérêt immédiat ?
Avant cela, [l’art contemporain d’avant-garde] se résumait à des performances conceptuelles auxquelles les gens avaient du mal à s’identifier. Voici un groupe d’artistes qui travaille avec des images et des médias reconnaissables. Les gens ont été immédiatement attirés et familiarisés avec ce genre d’œuvres, ce qui a représenté un grand changement dès le départ pour nous et pour beaucoup de nos artistes, et le monde de l’art a ensuite continué à évoluer.
Soudain, il y a eu beaucoup plus d’artistes. Les médias en ont beaucoup parlé et les écoles d’art sont devenues très importantes. Beaucoup plus de galeries présentant de jeunes artistes ont ouvert leurs portes et c’est devenu un véritable phénomène. C’était assez excitant. Je suis sûr que c’est en partie la raison pour laquelle nous avons duré 40 ans.
Quels ont été les défis à relever pour faire face à un succès immédiat et à un marché en pleine explosion, tout en plaçant les œuvres auprès de collectionneurs qui seraient de bons gestionnaires ?
Lorsque nous avons ouvert, il y avait environ deux autres galeries. Mary Boone avait ouvert quelques années avant nous et présentait de jeunes artistes. Et puis, soudainement, de nombreuses galeries ont ouvert leurs portes. On n’a pas pu rester longtemps une petite galerie parce que toutes les galeries de l’East Village ont ouvert… un an ou deux après. Et ce sont les nouveaux enfants du quartier. Nous devions rapidement passer à des espaces plus grands, très rapidement. Il s’agissait de suivre le rythme.
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Avez-vous déjà discuté d’éventuels plans de succession ou de la transmission des rênes de la galerie à une personne plus jeune de votre entourage ?
De bien des façons, nous avons transféré une grande partie des responsabilités. Nous avons une équipe formidable. Il s’est avéré que je ne faisais plus ce que j’aime faire. Vous devenez juste ce genre de personne qui dit, “Ok, tu peux dépenser cet argent ou tu ne peux pas.” Gérer les trucs financiers ne m’intéresse pas vraiment. Il n’y a aucun moyen de se retirer totalement, car on est toujours responsable. Et les artistes se sentent tous délaissés s’ils n’ont pas de contact avec vous.
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Quels sont vos projets pour l’avenir ?
Je n’imagine pas prendre ma retraite. Je suis sûr que je resterai impliqué d’une manière ou d’une autre, mais je n’ai pas encore décidé. Je plaisante en disant que je vais ouvrir un magasin de fleurs.
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Y a-t-il autre chose que vous souhaitez souligner ou que le public doit savoir ?
Dans la déclaration que nous avons faite, il y avait une ligne qui était une erreur parce qu’elle a été mal interprétée. Elle parlait de ce monde de l’art “intimidant”. Ce n’est pas pour cela que nous fermons. Je vois cela comme une chose positive : nous ne sommes tout simplement pas les mieux placés pour nous occuper de ce nouveau monde de l’art et nous le laissons à d’autres. Mais je ne pense en aucun cas que c’est négatif.
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Que voulez-vous dire, vous n’êtes pas ceux qui doivent s’en occuper ?
Je pense simplement que le monde de l’art est en constante évolution, et qu’il y aura de grands changements lorsque nous sortirons de cette période. Nous avons tous deux eu l’impression de ne pas être les bonnes personnes pour y faire face. Mais je ne le critique pas.
Galerie Metro Pictures à Chelsea 
Vue de l’installation de “Olaf Breuning : Rain” à Metro Pictures. Photo Eileen Kinsella.
