Toutefois, de nouveaux coups de feu ont été entendus dans la matinée près de la place centrale de la ville, où les troupes et les manifestants se sont affrontés pendant une grande partie de la journée précédente.
Des dizaines de personnes ont été tuées lors d’affrontements dans les rues et les manifestants ont incendié et saccagé des bâtiments publics dans plusieurs villes, dans le cadre des pires violences depuis 30 ans d’indépendance de cet État d’Asie centrale.
Le ministère russe de la défense, cité par Interfax, a déclaré que plus de 70 avions volaient 24 heures sur 24 pour amener les troupes russes au Kazakhstan, et qu’ils participaient désormais au contrôle du principal aéroport d’Almaty, repris jeudi aux manifestants.
Les manifestations, qui ont débuté en réaction à une hausse du prix du carburant, se sont transformées en un vaste mouvement contre le gouvernement et l’ex-dirigeant Noursoultan Nazarbaïev, 81 ans, qui est le plus ancien dirigeant d’un ancien État soviétique.
Il a quitté la présidence il y a trois ans, mais on pense généralement que sa famille a conservé le pouvoir à Nur-Sultan, la capitale construite à cet effet qui porte son nom.
Le successeur de Nazarbayev, le président Kassym-Jomart Tokayev, a fait appel jeudi aux parachutistes russes dans le cadre d’une force issue des anciens États soviétiques pour aider à réprimer le soulèvement, qu’il a décrit comme une révolte de militants formés à l’étranger.
“Une opération antiterroriste a été lancée. Les forces de l’ordre travaillent dur. L’ordre constitutionnel a été largement rétabli dans toutes les régions du pays”, a déclaré M. Tokayev dans un communiqué.
“Les autorités locales contrôlent la situation. Mais les terroristes utilisent toujours des armes et endommagent les biens des citoyens. Par conséquent, les actions antiterroristes doivent être poursuivies jusqu’à ce que les militants soient complètement éliminés.”
Des troupes à Almaty
Le ministère de l’intérieur a déclaré que 26 “criminels armés” avaient été “liquidés” et plus de 3 000 détenus, tandis que 18 policiers et membres de la garde nationale avaient été tués depuis le début des manifestations.
Vendredi matin, les correspondants de Relief ont vu des véhicules blindés et des troupes sur la place principale d’Almaty.
À quelques centaines de mètres de là, un cadavre gisait dans une voiture civile lourdement endommagée. Dans un autre quartier de la ville, un magasin de munitions avait été saccagé. Des véhicules militaires et une centaine de personnes en uniformes militaires avaient également pris position sur une autre place d’Almaty.
Des troubles généralisés ont été signalés dans un certain nombre d’autres villes de ce vaste pays de 19 millions d’habitants. L’internet étant coupé depuis mercredi, il est difficile de déterminer l’ampleur de la violence.
Le déploiement rapide de Moscou a démontré que le Kremlin est prêt à utiliser la force pour maintenir son influence dans l’ancienne Union soviétique. L’Organisation du traité de sécurité collective, dirigée par la Russie, a déclaré que sa force de maintien de la paix issue des anciens États soviétiques compterait environ 2 500 hommes et resterait au Kazakhstan pendant quelques jours ou quelques semaines.
Moscou “défend le Kazakhstan et agit comme des alliés le devraient”, a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères, Alexander Grushko.
L’administration de M. Tokayev a déclaré que la force était toujours en cours d’arrivée et qu’elle n’avait pas été engagée dans des combats ou dans “l’élimination de militants”.
La violence a été sans précédent dans un pays dirigé fermement pendant des décennies par Nazarbayev, qui était le dernier patron du Parti communiste de l’ère soviétique encore au pouvoir dans un État ex-soviétique lorsqu’il a transmis la présidence à Tokayev en 2019.
Nazarbayev n’a pas été vu ou entendu depuis le début des protestations. Le président Tokayev a cherché à se distancer de son prédécesseur, en écartant Nazarbayev et son neveu des postes de sécurité depuis le début des protestations.
L’administration de M. Tokayev a déclaré que l’identité des militants détenus était en cours d’établissement et que la possibilité qu’ils appartiennent à une organisation extrémiste était étudiée.
Le président s’adressera à la nation vendredi, a indiqué son administration, en demandant aux habitants d’Almaty de limiter leurs déplacements dans la ville pendant que “la recherche des bandits encore cachés est en cours”.
Le Kazakhstan est un important producteur de pétrole et le premier producteur d’uranium au monde.
La production de pétrole de son principal gisement, Tengiz, a été réduite jeudi, a déclaré l’exploitant du gisement, Chevron, car certains entrepreneurs ont perturbé les lignes de train en soutien aux protestations. Les prix mondiaux du pétrole ont augmenté et le prix de l’uranium a fait un bond depuis le début des affrontements.
Le pays représente également près d’un cinquième du “minage” mondial de bitcoins, le processus d’enregistrement des transactions en crypto-monnaies qui consomme beaucoup d’électricité, et la fermeture d’Internet au Kazakhstan a réduit la puissance de calcul du réseau mondial de bitcoins.
