Tarhouna a été tenue par la milice locale Kaniyat de 2012 jusqu’à sa capture l’année dernière par les forces gouvernementales pro-Tripoli, laissant un héritage macabre qui symbolise la décennie perdue d’anarchie et de violence du pays d’Afrique du Nord.
Alors qu’un processus de paix s’est déroulé cette année, visant à organiser des élections présidentielles et parlementaires, les habitants de Tarhouna savent qu’ils ont peu de chances d’obtenir justice si la Libye reste divisée entre des factions belligérantes.
Mais certains craignent également que les compromis nécessaires pour empêcher l’effondrement du processus ne signifient l’oubli des crimes passés, voire l’élévation de ceux qui les ont commandités ou encouragés.
Les affrontements tribaux ont fait beaucoup de victimes.
“Ils ont tué tous ceux qui refusaient de coopérer avec eux. Ils n’ont laissé ni enfants ni femmes. Ils n’ont laissé personne”, a déclaré Mabrouka Saleh Abu Kleish, 76 ans, décrivant la tyrannie d’un groupe, nommé d’après la famille locale Kani, qui a tué son frère et ses deux fils.
Les familles des morts et des disparus se rassemblent chaque samedi au rond-point principal de la ville, où de nombreux bâtiments sont encore endommagés par la guerre et brûlés, pour demander une enquête plus approfondie et des efforts plus audacieux pour traduire les tueurs en justice.
Non loin de là, des ouvriers en combinaison blanche de décontamination continuent de découvrir des corps dans la terre rouge de Tarhouna, avec 203 corps retrouvés et 52 identifiés. Les habitants de la ville ont jusqu’à présent déposé 375 rapports de personnes disparues.
Usama al-Suwaih, professeur d’ingénierie, faisait partie des manifestants. Il a déclaré que les Kaniyat ont saisi son frère dans une prison de Tripoli en 2013, l’ont ramené à Tarhouna et l’ont sommairement exécuté dans ses vêtements de prison.
Deux ans plus tard, la milice a tiré sur la maison de sa famille avec un char, tuant son père, a-t-il dit. Sa partie de la famille a fui, sans pouvoir revenir jusqu’au départ des Kaniyat l’été dernier. Mais entre-temps, trois de ses frères, deux oncles et deux cousins ont été tués par le groupe, a dit Suwaih. L’un d’eux a été accusé de ne pas avoir présenté ses condoléances aux Kaniyat lors d’un décès familial.
“Ce qui a aggravé la situation, c’est la découverte de fosses communes dans une décharge, qui est toujours en activité”, a-t-il ajouté.
Un pays encore très instable
Depuis le soulèvement de 2011 soutenu par l’OTAN qui a renversé Mouammar Kadhafi, la majeure partie de la Libye est tenue par des groupes armés qui contrôlent le territoire, les institutions économiques et les rackets criminels, passant parfois d’un camp à l’autre dans le conflit.
Ces dernières années, les Kaniyat étaient alliés à l’Armée nationale libyenne (ANL) de Khalifa Haftar. Après la chute de Tarhouna, à environ 65 km au sud-est de la capitale Tripoli, en juin 2020, ils se sont repliés avec lui dans l’est du pays.
La défaite militaire de Haftar a déclenché le dernier effort de paix de la Libye, qui comprend un cessez-le-feu aux côtés d’un gouvernement d’unité provisoire et une poussée pour des élections nationales en décembre.
Le gouvernement d’unité nationale de Tripoli collabore avec le procureur général et les enquêteurs de l’ONU, mais les familles de Tarhouna affirment que les progrès dans l’identification des restes sont lents. Malgré les mandats d’arrêt, les auteurs des crimes restent hors de leur portée.
Bien que le chef des Kaniyat, Mohammed al-Kani, ait été abattu en juillet à Benghazi par une unité de la LNA, selon les enquêteurs de l’ONU, la plupart de ses camarades sont toujours en liberté et, selon les analystes, ils se trouvent dans l’est du pays sous la protection de la LNA.
Un porte-parole de la LNA n’était pas immédiatement disponible pour commenter le statut de la milice dans l’est, et aucun officiel de la LNA n’a fait de commentaire public sur le meurtre de Kani.
Entre-temps, le chef de la LNA, Haftar, que certains habitants de Tarhouna considèrent comme le responsable ultime des dernières années du règne sanglant des Kaniyat, a fait part de son intention de se présenter à la présidence.
C’est une éventualité qu’Abou Kleish ne peut pas envisager – montrant comment un processus de paix qui a permis à d’éminents chefs de guerre de conserver le pouvoir peut faire peu pour guérir les divisions de la Libye.
“S’ils installent Haftar comme président, il mettra tout le peuple libyen dans des fosses communes”, a-t-elle déclaré.
Suwaih et d’autres habitants de Tarhouna craignent que l’accent mis sur Haftar ne détourne l’attention de la milice Kaniyat et que les crimes qu’elle a commis avant son alliance avec la LNA ne soient mis de côté.
Cependant, il se réjouit de la perspective d’élections parlementaires – encore incertaine car les factions se disputent les règles – comme moyen de remplacer une classe politique qui, selon lui, a fermé les yeux sur les abus.
“Les élections rendront justice à l’affaire Tarhouna”, a-t-il déclaré.
