Les dirigeants occidentaux vont accroître la pression sur la Russie

En réponse à une série de sanctions occidentales qui ont durement frappé l’économie russe et gelé ses avoirs, M. Poutine a déclaré que Moscou envisageait de convertir en roubles ses ventes de gaz aux pays “inamicaux”, une décision qui a alarmé les marchés internationaux.

Et, signe de fissures dans les rangs de Moscou, un collaborateur de longue date de Poutine, Anatoly Chubais, a démissionné en raison de la guerre en Ukraine et a quitté la Russie sans intention d’y revenir, selon deux sources. Il est le premier haut fonctionnaire à rompre avec le Kremlin depuis que Poutine a lancé son invasion le 24 février.

Bien que la force d’invasion se soit arrêtée dans certaines régions et que la résistance ukrainienne ait contrecarré ses espoirs d’une victoire rapide, l’artillerie et les avions de guerre russes ont maintenu leurs bombardements sur plusieurs villes tandis que les civils s’abritaient sous terre.

“Je n’ai jamais vu une telle cruauté auparavant”, a déclaré Kateryna Mytkevich, 38 ans, qui a atteint le centre de transit frontalier polonais de Przemysl avec son enfant après avoir fui la ville orientale de Tchernihiv. La ville a été “entièrement détruite”, a-t-elle dit.

Le président américain Joe Biden s’est envolé pour l’Europe afin de participer à un sommet d’urgence sur l’Ukraine avec les dirigeants de l’OTAN et de l’Europe au siège de l’alliance à Bruxelles, jeudi.

Les dirigeants devraient annoncer des sanctions supplémentaires contre la Russie. Ils devraient également convenir de renforcer les forces sur le flanc oriental de l’alliance, a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, lors d’une conférence de presse.
Toutefois, M. Stoltenberg a précisé que l’OTAN n’enverrait pas de troupes en Ukraine.

“Il est extrêmement important d’apporter un soutien à l’Ukraine et nous intensifions nos efforts. Mais en même temps, il est aussi extrêmement important d’éviter que ce conflit ne devienne une véritable guerre entre l’OTAN et la Russie”, a-t-il déclaré.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a dit au président ukrainien Volodymyr Zelenskiy lors d’un appel téléphonique qu’il profiterait de la réunion pour faire pression en faveur d’une augmentation de l’aide létale défensive à l’Ukraine, a indiqué le bureau de M. Johnson.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que Washington annoncerait un train de sanctions contre des personnalités politiques et des oligarques. Les dirigeants du G7 conviendraient également de coordonner l’application des sanctions, a-t-il ajouté.

Les pays hostiles

L’annonce par M. Poutine que la Russie allait convertir certaines ventes de gaz en roubles a fait grimper en flèche les contrats à terme européens, qui craignent que ce changement n’exacerbe la pénurie d’énergie et ne bloque des transactions qui se chiffrent en centaines de millions de dollars chaque jour.

Le gaz russe représente environ 40 % de la consommation totale de gaz de l’Europe.

Moscou a dressé une liste de pays “inamicaux” qui correspond à ceux qui ont imposé des sanctions. Il s’agit notamment des États-Unis, des membres de l’Union européenne, de la Grande-Bretagne et du Japon.

La Russie continuera à fournir du gaz naturel conformément aux contrats conclus précédemment, a déclaré M. Poutine lors d’une réunion télévisée avec des ministres du gouvernement.

“Les changements n’affecteront que la monnaie de paiement, qui sera changée en roubles russes”, a-t-il précisé.

Poutine a envoyé ses troupes en Ukraine le 24 février dans le cadre de ce qu’il appelle une “opération militaire spéciale” visant à démilitariser et à “dénazifier” le pays. L’Occident affirme qu’il s’agit d’une guerre d’agression visant à réaffirmer l’emprise de la Russie sur l’ancienne république soviétique.

Mais après un mois d’effusion de sang, les forces russes n’ont pas réussi à prendre une seule grande ville.

Bien que le Kremlin affirme que l’opération se déroule comme prévu, elles ont subi de lourdes pertes, se sont retrouvées bloquées sur la plupart des fronts et sont confrontées à des problèmes d’approvisionnement et à une résistance farouche. Ils se sont tournés vers des tactiques de siège et des bombardements, provoquant d’énormes destructions et la mort de nombreux civils.

Le conflit a également chassé de chez eux un quart des 44 millions d’habitants de l’Ukraine.

Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a déclaré mercredi aux journalistes que 264 civils de la ville avaient été tués par les attaques russes. On pouvait entendre le bruit des bombes en arrière-plan pendant qu’il parlait. Mais les forces ukrainiennes ont repris les villes voisines de Makariv et d’Irpin du contrôle russe, a-t-il ajouté.

M. Klitschko a déclaré plus tard qu’une personne avait été tuée et deux blessées mercredi lorsque des obus ont touché le parking d’un centre commercial dans un quartier du nord de Kiev. “L’ennemi continue de tirer sur la capitale”, a déclaré M. Klitschko dans un message en ligne.

La Russie nie avoir ciblé des civils.

Fumées et flammes

Mariupol, un port du sud entouré par les forces russes, a été le plus touché. Des centaines de milliers de personnes y ont trouvé refuge depuis le début de la guerre, sous des bombardements constants et avec des coupures de nourriture, d’eau et de chauffage.

Les photos satellite de la société commerciale Maxar ont montré la destruction massive de ce qui était autrefois une ville de 400 000 habitants, avec des colonnes de fumée s’élevant des immeubles résidentiels en flammes.

Malgré les pertes qu’elle a subies jusqu’à présent, la Russie espère peut-être encore gagner du terrain sur le champ de bataille, notamment à l’est, dans des territoires comme Mariupol, que Moscou exige que l’Ukraine cède aux séparatistes soutenus par la Russie.

Les services de renseignements militaires britanniques ont déclaré que l’ensemble du champ de bataille du nord de l’Ukraine – qui comprend des colonnes blindées qui menaçaient autrefois Kiev – était désormais statique, les envahisseurs tentant apparemment de se réorganiser.

À l’est, les Russes tentent de relier les troupes de Marioupol à celles de Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, dans l’espoir d’encercler les forces ukrainiennes. Dans le sud-ouest, ils contournaient la ville de Mykolayiv pour tenter d’avancer vers Odesa, le plus grand port d’Ukraine, selon le rapport britannique.

Les responsables ukrainiens ont décrit des bombardements dans d’autres villes au cours de la nuit, avec deux civils tués dans la région de Mykolayiv et un pont détruit dans la région de Chernihiv. Relief n’a pas pu vérifier ces incidents.

Réformateur économique

À Moscou, le Kremlin a confirmé la démission de M. Chubais, son principal collaborateur.

M. Tchoubaïs a été l’un des principaux architectes des réformes économiques de Boris Eltsine dans les années 1990 et a été le patron de M. Poutine lors de son premier emploi au Kremlin. Il a ensuite dirigé des entreprises d’État sous la direction de M. Poutine et occupé des postes politiques, dernièrement en tant qu’envoyé spécial du Kremlin auprès d’organisations internationales.

Entre-temps, la Russie a annoncé à Washington qu’elle allait renvoyer un certain nombre de diplomates américains en réponse à la décision des États-Unis d’expulser le personnel russe de la mission permanente des Nations unies, selon l’agence de presse Interfax.