La biographie de Judith Mackrell sur six femmes journalistes pendant la Seconde Guerre mondiale ressemble presque à un roman par la richesse de ses détails.
Lorsque l’on pense à la contribution des femmes à la Seconde Guerre mondiale, on pense souvent à des femmes du type Rosie la Riveteuse, à la tête en bandana, qui prenaient en charge le travail en usine pendant l’absence des hommes. Cependant, les femmes journalistes ont également fait des reportages sur la guerre, relevant des défis que les journalistes masculins n’ont pas relevés, et leurs contributions sont souvent négligées.
Le merveilleux nouveau livre de la biographe Judith Mackrell, The Correspondents : Six Women Writers on the Front Lines of World War II, examine la guerre à travers les yeux de six reporters de cette époque. Mackrell affirme que, bien que ces femmes aient eu plus de mal à accéder aux lignes de front ou aux personnalités politiques et militaires importantes de l’époque, des solutions de rechange créatives ont permis une couverture plus nuancée et plus intéressante. “À maintes reprises”, écrit Mackrell, “ce sont les restrictions imposées aux femmes qui, ironiquement, les ont amenées à trouver des points de vue alternatifs plus intéressants sur la guerre.”
Les six femmes sur lesquelles Mackrell se concentre sont Virginia Cowles, une correspondante américaine qui a commencé sa carrière comme reporter mondain à New York ; Sigrid Schultz, une brillante et courageuse reporter basée à Berlin, dont les lecteurs se souviendront peut-être de In the Garden of Beasts d’Erik Larson ; Clare Hollingworth, une jeune Britannique ambitieuse et idéaliste ; Helen Kirkpatrick, dont le stage universitaire à Genève l’a amenée à aimer toute sa vie couvrir les relations internationales ; Virginia Cowles, une Bostonienne de la classe supérieure qui a couvert la guerre tout en restant “déconcertante de glamour avec son rouge à lèvres et ses talons hauts” ; et Martha Gellhorn, un écrivain éblouissant dont l’histoire se souvient surtout, et injustement, comme la troisième épouse d’Ernest Hemingway.
Mackrell tisse sans effort les histoires personnelles et professionnelles de ces six journalistes, produisant une biographie chaleureuse qui ressemble presque à un roman par la richesse de ses détails. Elle donne vie à chaque femme, retraçant son enfance et son entrée dans le journalisme, ainsi que son travail et sa vie sentimentale, avec pour toile de fond un conflit larvé qui a dégénéré en une guerre désastreuse. Bien que ces femmes aient couvert l’actualité, livrant des scoops sur des opérations militaires imminentes, elles ont également écrit des histoires humaines qui auraient certainement été sous-représentées si la guerre avait été laissée entièrement aux correspondants masculins.
Par exemple, Martha Gellhorn, l’un des premiers reporters à témoigner du camp de concentration de Dachau, a écrit au sujet d’un détenu polonais à l’infirmerie du camp qui était si émacié que sa mâchoire “semblait s’enfoncer dans sa peau”. Après cette expérience, elle a écrit : “Je sais que je n’ai plus jamais ressenti ce bel espoir facile et vivant dans la vie que je connaissais auparavant, ni dans la vie, ni dans notre espèce, ni dans notre avenir sur terre.”
