Elle a été contrainte de se prostituer jusqu’à ce qu’elle parvienne à s’échapper et à trouver refuge dans une rare maison sécurisée.
L’histoire d’Halima William, 23 ans, et de son mari Mark, 27 ans, qui a également dû faire face à la détention et aux abus, montre les risques auxquels sont confrontés un nombre toujours croissant de migrants à la recherche de ce qu’ils espèrent être la sécurité et la prospérité en Occident.
Bien qu’ils aient été réunis par hasard dans le refuge de la ville de Bani Walid, où ils ont pu trouver un semblant de sécurité pour le moment, ils espèrent toujours atteindre l’Italie et échapper à un pays embourbé dans une décennie de chaos et de violence.
C’est Mark qui a quitté le Nigeria en premier, voyageant par voie terrestre et entrant clandestinement en Libye à travers sa frontière désertique dans une voiture faisant route vers Tripoli en 2016. À son arrivée à Bani Walid, à 180 km (110 miles) au sud de la capitale, il a été détenu par des hommes armés.
Une grande partie de la Libye est dominée depuis le soulèvement de 2011, soutenu par l’OTAN, contre Mouammar Kadhafi par une myriade de groupes armés qui se battent pour le contrôle du territoire et des actifs économiques – y compris le trafic illégal de migrants.
L’agence des Nations unies pour les migrations, l’OIM, affirme qu’il y a plus de 500 000 migrants enregistrés en Libye. Cette année, le nombre de personnes qui tentent de traverser l’Afrique pour rejoindre l’Europe a augmenté.
Mark a été retenu pendant sept mois par des hommes qui exigeaient de l’argent pour le libérer et il a fini par payer. Il a trouvé du travail à Bani Walid comme maçon, planifiant avec Halima par téléphone de s’unir et de poursuivre le voyage.
Elle est arrivée en Libye en 2018 par le même itinéraire que Mark. Lorsqu’elle a atteint Tripoli, elle a été vendue à la prostitution à Bani Walid par un ami, dit-elle, et sans téléphone libyen, elle ne pouvait pas contacter Mark.
Au bout de quatre mois, elle a réussi à s’échapper et à atteindre le refuge, qui est soutenu par les Nations unies et l’organisation caritative médicale MSF – elle a découvert que son mari s’y trouvait déjà.
“Je l’ai serré dans mes bras, je l’ai embrassé et j’ai commencé à pleurer. Il pleurait aussi”, dit-elle de ce premier moment de retrouvailles.
“J’étais surprise parce que je ne savais pas que j’allais le revoir”.
Le fondateur du refuge, Al-Hussein Bin Gharsa, a déclaré qu’il voulait montrer la vraie nature bienveillante des Libyens et des citoyens de Bani Walid.
Le refuge, qui fournit de la nourriture et des soins médicaux complets, et qui est financé par les dons des habitants et des entreprises locales, fonctionne depuis 2015 et accueille actuellement 12 migrants, dont la plupart sont originaires d’Afrique subsaharienne.
“C’est une ville de générosité et d’hospitalité”, a déclaré Bin Gharsa.
