Gorbatchev, le dernier dirigeant soviétique, est mort à l’âge de 91 ans dans un hôpital de Moscou mardi, après deux ans de grave maladie.
Pendant six années grisantes, entre 1985 et 1991, il a conclu des traités d’armement avec les États-Unis et des partenariats avec les puissances occidentales afin de faire tomber le rideau de fer qui divisait l’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale et de provoquer la réunification de l’Allemagne.
Mais ses réformes internes, combinant libéralisation économique et politique, ont contribué à affaiblir l’Union soviétique (URSS) au point qu’elle s’est effondrée – un moment que le président Vladimir Poutine a un jour qualifié de “plus grande catastrophe géopolitique” du XXe siècle.
Le président américain Joe Biden a qualifié Gorbatchev d'”homme à la vision remarquable” et, comme d’autres dirigeants occidentaux, a souligné les libertés qu’il a introduites et que Poutine n’a cessé d’éroder.
“En tant que dirigeant de l’URSS, il a travaillé avec le président (Ronald) Reagan pour réduire les arsenaux nucléaires de nos deux pays […]. Après des décennies de répression politique brutale, il a adopté des réformes démocratiques”, a déclaré M. Biden.
“Le résultat a été un monde plus sûr et une plus grande liberté pour des millions de personnes”.
Il a fallu plus de 15 heures à Poutine pour publier le texte d’un message de condoléances sobre dans lequel il a déclaré que Gorbatchev avait eu “un impact énorme sur le cours de l’histoire mondiale” et qu’il avait “profondément compris que des réformes étaient nécessaires” pour résoudre les problèmes de l’Union soviétique dans les années 1980.
Cependant, il semblait que Gorbatchev se verrait accorder le même honneur que les précédents dirigeants soviétiques Vladimir Lénine, Joseph Staline et Leonid Brejnev – des funérailles dans la salle des colonnes de la Maison des syndicats, en vue du Kremlin.
La cérémonie aura lieu samedi à partir de 10 heures (7 heures GMT) et sera ouverte au public. M. Gorbatchev sera ensuite enterré au cimetière central de Novodievitchi, à Moscou, aux côtés de sa femme Raïssa, a déclaré un porte-parole de sa fondation aux agences de presse russes.
Il n’a pas été précisé si Poutine serait présent.
Homme de paix
Le président français Emmanuel Macron a qualifié Gorbatchev d'”homme de paix dont les choix ont ouvert un chemin de liberté pour les Russes”.
L’ex-chancelière allemande Angela Merkel, qui a grandi dans une Allemagne de l’Est sous domination communiste, a déclaré qu’elle avait craint que le Moscou de Gorbatchev n’écrase un soulèvement contre le régime communiste en 1989, comme il l’avait fait ailleurs en Europe de l’Est au cours des décennies précédentes.
“Mais… aucun char n’a roulé, aucun coup de feu n’a été tiré”.
En réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le successeur de Merkel au poste de chancelier, Olaf Scholz, a abandonné des décennies de détente pour rendre la position étrangère et de défense de l’Allemagne beaucoup plus audacieuse.
Il a déclaré que les réformes de la “perestroïka” de Gorbatchev avaient permis de faire tomber le rideau de fer et de réunifier l’Allemagne, ajoutant avec précision :
“Il est mort à un moment où non seulement la démocratie en Russie a échoué… mais aussi où la Russie et le président russe Poutine ont creusé de nouvelles tombes en Europe et commencé une guerre terrible.”
Alors que les médias occidentaux ont publié de longs reportages, les médias russes se sont montrés beaucoup moins intéressés par le décès de Gorbatchev.
Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré lors d’un forum éducatif que le “romantisme” de Gorbatchev concernant le rapprochement avec l’Occident était déplacé. “La soif de sang de nos adversaires s’est manifestée”, a-t-il déclaré.
Sergei Naryshkin, directeur du service de renseignement extérieur de la Russie et l’un des “siloviki” ou hommes de pouvoir proches de Poutine, a déclaré : “‘La Perestroïka’ est depuis longtemps devenue de l’histoire ancienne, mais aujourd’hui nous devons tous faire face à ses conséquences.
“Il revenait à Gorbatchev de diriger le pays dans une période très difficile, de faire face à de nombreux défis externes et internes, pour lesquels une réponse adéquate n’a pas été trouvée.”
Partenariats occidentaux
Après des décennies de tensions et de confrontations liées à la guerre froide, Gorbatchev a rapproché l’Union soviétique de l’Occident comme jamais depuis la Seconde Guerre mondiale.
Mais son héritage a finalement été anéanti lorsque l’invasion de l’Ukraine, le 24 février, a fait tomber les sanctions occidentales sur Moscou, et que les politiciens, tant en Russie qu’en Occident, ont commencé à parler d’une nouvelle guerre froide – ou pire.
“Nous sommes tous orphelins maintenant. Mais tout le monde ne s’en rend pas compte”, a déclaré Alexei Venediktov, directeur de la station de radio libérale Ekho Moskvy, qui a fermé ses portes après avoir subi des pressions pour sa couverture de la guerre en Ukraine.
Lorsque des manifestations en faveur de la démocratie ont secoué les pays du bloc soviétique en Europe de l’Est communiste en 1989, Gorbatchev s’est abstenu de recourir à la force, rompant ainsi avec l’héritage des précédents dirigeants soviétiques qui avaient envoyé des chars pour écraser les soulèvements en Hongrie en 1956 et en Tchécoslovaquie en 1968.
Mais l’enchaînement de révolutions largement exemptes de sang a alimenté les aspirations à l’autonomie dans les 15 républiques de l’Union soviétique, qui se sont désintégrées au cours des deux années suivantes de manière chaotique.
Gorbatchev – qui a été brièvement déposé en août 1991 par des extrémistes communistes qui tentaient un coup d’État – a lutté en vain pour empêcher cet effondrement.
Des réformes tumultueuses
“L’ère de Gorbatchev est l’ère de la perestroïka, l’ère de l’espoir, l’ère de notre entrée dans un monde sans missiles… mais il y a eu une erreur de calcul : nous ne connaissions pas bien notre pays”, a déclaré Vladimir Chevtchenko, qui a dirigé le bureau du protocole de Gorbatchev lorsqu’il était dirigeant soviétique.
“Notre union s’est effondrée, c’était une tragédie et sa tragédie”, a déclaré l’agence de presse RIA en le citant.
Devenu secrétaire général du Parti communiste soviétique en 1985, à l’âge de 54 ans, Gorbatchev avait entrepris de revitaliser le système en introduisant des libertés politiques et économiques limitées, mais ses réformes ont échappé à tout contrôle.
Sa politique de “glasnost” autorise des critiques auparavant impensables à l’égard du parti et de l’État, mais elle enhardit également les nationalistes qui commencent à faire pression en faveur de l’indépendance dans les républiques baltes de Lettonie, de Lituanie, d’Estonie et d’ailleurs.
De nombreux Russes n’ont jamais pardonné à Gorbatchev les turbulences que ses réformes ont déclenchées, considérant que la chute subséquente de leur niveau de vie était un prix trop élevé à payer pour la démocratie.
Vladimir Rogov, un fonctionnaire nommé par les Russes dans une partie de l’Ukraine aujourd’hui occupée par les forces pro-Moscou, a déclaré que Gorbatchev avait “délibérément conduit l’Union (soviétique) à sa perte” et l’a traité de traître.
Ruslan Grinberg, économiste libéral et ami, a déclaré au média Zvezda après avoir rendu visite à Gorbatchev à l’hôpital : “Il nous a donné la liberté – mais nous ne savons pas quoi en faire”.
